朱元璋在早期參加紅巾軍來反抗元朝，後來碰巧元朝覆滅，他就帶領著紅巾軍建立了明朝，在他執政的期間，對國內實行了很大的內部改革，改革之後，明朝也漸漸的迎來了開元盛世，歷史稱之為「洪武之治」。
朱元璋大力整治貪汙腐敗的官員，可是手段太過殘忍，便被文人說成是暴君，甚至近似於歷史上像秦始皇這樣的皇帝，可是在朱元璋的改革之下，老百姓卻稱他為明君，因為雖然朱元璋整治的手段過於殘忍，但是卻還是為平民百姓帶來了繁榮的時代。
朱元璋雖然貴為明朝的皇帝，但是在他的心中卻一直有一個缺憾，那麼到底是什麼能讓一個國家的皇帝一直耿耿於懷呢？原來在朱元璋小的時候，他的雙親都死在了瘟疫之中，後來他被當地的一個寺廟收留做了和尚，至少這樣有地方住，有飯吃，但是後來因為瘟疫，寺廟也漸漸沒有人來供香火，朱元璋後來不得不跟隨師傅出去化緣，但是因為瘟疫後來的災荒更是嚴重，已經好幾天都沒有吃東西的朱元璋暈倒在了路邊，最後有一位好心腸的老人把他救了起來，當時這個老人就把家裡僅剩的豆腐青菜和米飯給他做了一頓飯，朱元璋吃了之後，身體也就漸漸恢復，就問老人給他做的是什麼飯，老人笑道，說這是「珍珠翡翠白玉湯」！也算是苦中作樂了。
後來朱元璋當皇帝之後，就想讓宮裡的御廚給他做這道菜，但是無論宮裡的御廚怎麼變著花樣做這道菜，朱元璋都說味道不對。之後這些御廚就四處打聽這道「珍珠翡翠白玉湯」到底是什麼來歷？在得知事情真相之後，沒有一個人敢拿當時朱元璋吃的那些餿飯餿菜來給他做這道菜。
後來終於有一個廚子想到一個辦法，利用魚、菠菜、豆腐來代替翡翠和白玉，最後在這道菜上在澆上魚骨湯，後來這個廚子把這道菜獻給朱元璋之後，朱元璋吃著味道和當時的一模一樣，就重重賞賜這個廚子一番！
愛吃這道菜的可不只有朱元璋一個人，還有慈禧太后，當時慈禧太后因為八國聯軍侵華無奈逃離北京城，匆忙之中也準備充足的食物，後來在半道借住在一個普通百姓的家裡，幾經波折的慈禧太后是又累又餓，就命這戶人家給她準備一頓飯，這家的夫妻聽了之後趕緊把家裡的最好的糧食拿出來給慈禧做飯，慈禧吃了之後覺得非常美味，就問這夫妻這道菜的名字是什麼，這對夫妻聽了之後，也不敢胡言亂語，因為畢竟是當今的慈禧太后，就說這道菜的名字叫「珍珠翡翠白玉湯」。慈禧聽了之後非常欣喜，就連連的賞賜這對夫妻。慈禧回京後，也讓自己的廚子按照當年吃的這道菜給她做出來，可是廚子卻怎麼都做不出來慈禧想要的味道。
其實，朱元璋和慈禧吃的這名叫「珍珠翡翠白玉湯」的菜，可能做法是完全不同，但是卻都是在又餓又累的時候吃的，所以這當時所認為的美味，在享盡榮華富貴之後再品嘗肯定是問道不一樣了。
這件事兒就說明了其實食物美味還是不美味，完全取決於當時吃的人所處的境遇。在你請困潦倒的時候吃在差的食物可能都會覺得非常美味，反而當你享盡榮華富貴之後，即使再吃山珍海味也不過如此罷了。