提起本草綱目一書，很多人都知道是明朝人李時珍所寫，收錄藥物之多為古時之冠，在世界上也享有很高的聲譽，書中首創了按藥物自然屬性逐級分類的綱目體系，這種分類方法是現代生物分類學的重要方法之一，比現代植物分類學創始人林奈的《自然系統》早了一個半世紀，被譽為「東方醫藥巨典。收錄藥物一千五百多種，收神農本草經多好幾倍，很可惜的是，神農本草經是中醫四大經典之一，而本草綱目則名落孫三外。
李時珍是偉大的醫學家，更是藥物學家，除了本草綱目外還有瀕湖脈學，還掛了藥聖的名頭，為什麼在中醫界，神農本草經地位強過本草綱目呢？
先說神農本草經吧，是秦漢時人託神農之名編撰的藥物學著作，分上中下三品，上品常服無毒，中品小毒，下品大毒，規定了大部分中藥學理論和配伍規則以及提出的「七情和合」原則在幾千年的用藥實踐中發揮了巨大作用，是中醫藥藥物學理論發展的源頭。如果學習傷寒論，還必須要靠神農本草經。本草綱目和本草經不同的是打破了上中下品的分類方法，收錄日常的中藥居多，如果說神農本草經用藥講四氣五味，浮升沉降，那本草綱目創更接近現代中藥學的成份研究，更貼合西方的細分法則，俗語講兵在精，而不在多，將在謀而不在勇，本草綱目雖然收藥多，遠不如神農本草經更貼合內經傷寒的六經思想。
由於唐朝之後，中醫也隨之衰落，人才斷層嚴重，單純的漢唐中醫不復存在，各憑理解，出現了金元四大家，滋陰補土攻下等門派各有所悟，而中醫最重的不傳之秘劑量也整不清楚了，幾百年來國家也很重視，到了李時珍所生活的明朝，老先生也是上山下鄉，訪民問方，認為漢時一兩約為三錢，以至後來的先生後延用至今，不要說現在藥力大減，就是不減，中藥方子再對，和安慰劑也差不許多，這也是不少中醫人對李時珍老先生頗有微詞的原因吧。
總的來說，四大經典在時間上相差不大，內經難經傷寒論還有本草經，基本上是在同一土壤結出的瓜，而本草綱目在時間上差距千年已然融入不了其中，所以本草綱目雖然名氣大，收藥多，影響深遠，但是內經傷寒不帶它一塊玩，實屬無奈。
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