自從人類誕生以來，自然災害一直伴隨著人類生活的發展，根據世界衛生組織的數據，每年有近100000人死於自然災害，包括地震，火山爆發，颶風，海嘯，洪水，野火和乾旱，而全世界有超過1.5億人受到自然災害的影響。史前的自然災害已經無從考證，不過，文明史以來的嚴重自然災害，我們能夠從文獻資料和考古證據等多方面對其進行研究。以下是人類文明史以來10大最致命的自然災害，其中有5次發生在中國。
10、公元1138年的阿勒頗地震
1138年10月11日，敘利亞城市阿勒頗的地面忽然開始劇烈震蕩，一場空前的大地震襲擊了阿勒頗繁華的城市，幾乎將該城市全部夷為平地。根據2004年發表在「地球
物理學年鑑」上的論文，有超過23萬人在地震中喪生。
9、2004年印度洋大海嘯
2004年12月26日，印尼蘇門答臘島西海岸海底發生了一場9.1級災難性地震，地震引發的海嘯最終使得23萬人喪生，近200萬人無家可歸。地震的中心印尼，30米高的海浪以804公裡的時速狂掃一切，造成的直接經濟損失超過100億美元，是有記錄以來海嘯死亡人數最多的一次。
8、1976年唐山大地震
1976年7月28日凌晨3:42，唐山被7.8級地震夷為平地。根據美國地質調查局（USGS）的一份報告，唐山大地震造成的死亡人數可能超過24萬，唐山市超過85%的建築物全部倒塌。
7、1920年海原大地震
1920年12月16日，寧夏回族自治區海原縣發生芮氏8.5級地震，最新的研究結論認為，海原大地震中死亡人數可能高達27萬，而地震後期的滑坡造成的死亡人數也有3萬人。無論是死亡人數，還是地震強度，海原大地震都是20世紀的中國經歷的最大的地震。
6、1839年Coringa颶風
1839年11月25日，Coringa颶風在孟加拉灣的港口城市Coringa登陸，儘管由於年代久遠，關於這次颶風的詳細數據已經無法得知，但是根據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）海洋和氣象實驗室颶風研究部的數據，颶風襲擊中，有20萬艘船隻被摧毀，30萬人死亡。
5、2010年海地大地震
2010年1月12日，海地太子港西北部海地發生了7.0級特大地震，這場地震是有史以來三場最致命的地震之一。海地官方公布的死亡人數為31萬人，但是由於當地經濟和社會發展落後，因此，關於地震死亡人數的最終統計很可能被大大低估了。
4、1970年的波拉颶風
1970年11月12日至13日，波拉颶風襲擊了今天的孟加拉國（當時的東巴基斯坦）。據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）海洋和氣象實驗室颶風研究部的數據，波拉颶風的最高時速高達205kph，颶風導致30-50萬人死亡，直接經濟損失高達860億美元。
3、1556年陝西地震
1556年1月23日，人類歷史上最致命的地震襲擊了今天的陝西省，這場地震也被稱為「嘉靖大地震」，儘管關於地震的科學數據無從獲得，但是據估計，這場地震共造成了約83萬人死亡，是人類歷史是死亡人數最多的一次地震。
2、1887年黃河大洪災
1887年9月，由於持續降雨導致黃河泛濫，淹沒了12959平方公裡的廣大區域，有統計表明，這場黃河大泛濫共造成9-200萬人死亡，甚至有學者認為實際的死亡人數可能高達700萬，是人類文明史以來死亡人數最多的一次洪災。
1、1931年長江洪水
1931年7月和8月，持續的強降雨導致長江中下遊發生特大洪水，淹沒了18萬平方公裡的廣闊區域，造成5000萬人受災。關於因災死亡人數，各方說法不一，當時的國民政府公布的死亡人數為200萬，而NOAA的估計為370萬人。無論如何，這場大洪水不僅成為人類文明史上規模最大的一次洪災，也是人類文明史以來最致命的一次自然災害。