每當提起佛教，人們首先想到的，總是她那冗長的歷史，似乎佛教已經成了「古老」、「滄桑」以及「厭世」的代名詞。往往要在佛教前面，加上諸如「傳統」、「神秘」等等的定語，並將其視為佛教的特色。而此一特色的另一層含義，就是說佛教已經過時了，已經不再適應現實的社會。我想，這一點是人們對於佛教的最大誤解。
眾所周知，佛法是佛陀在二千五百多年前所證悟的真理。正如所有人類歷史進程中所產生的其他真理一樣，並不存在古老或者年輕的區別。為什麼從來沒有人把牛頓定律說成是「古老」的牛頓定律？其原因是不言而喻的。人們之所以對佛教有所謂「過時」的誤解，那是基於他們對佛教的不了解，或者說了解的不夠深刻而已。即使一定要給佛教加上一個古老或者年輕的界定，那也只能說：歷史的佛教一度是古老的，而現實的佛教，則是年輕的、充滿活力的。
時間已進入二十一世紀，人們的思想已趨成熟和穩定。他們不再慌亂，不再盲從，而是以審慎的目光與成熟的心理素質來對待周圍的一切。正因如此，佛法的高瞻遠矚，也比以往任何時候都更加凸顯。許多對於宇宙人生有著真知灼見的人，已經明顯的感覺到佛法對於現實社會的「有用性」。他們正致力於從各個不同的層面去研究佛法的現實價值。比如：佛教與世界和平；佛教美學和世界文學藝術；佛教哲學與實踐，對創造與合作的意義；佛教對解決社會衝突及社會壓力的作用；佛教和當代倫理價值危機；佛教的生命觀和生態環境保護問題等等。其中，尤其以佛教與環保最為人們所關注。
過去的一百年，儘管充滿了戰火硝煙，卻也是人類社會進步最快的一百年；同時，也是美麗的地球遭受最多摧殘的一百年。許多前人所無法想像的夢，幾乎都在這一百年中變為現實，電的發明與開發利用、宇宙飛船登月、電腦網路的普及等。每一項科技發明，都在不斷刺激著人們的欲望，使人們的欲望得到空前的滿足。可是，人們對於自身的了解，卻無奈的停留在初始的階段，擺在人們面前的未知領域，總是隨著他們知識的增長而無限的延伸著。
快樂永遠是短暫的，過度開發的地球反過來也在報復人類；迷信科技萬能的輕率之舉所造成的人為災難已是不計其數。你可曾聽到，核輻射造就的畸形兒們迴蕩在廣島上空的哭聲；你可曾看到，二戰老兵那因病痛折磨而扭曲的面孔！我們不禁要問：究竟誰是勝利者？
地球已不堪重負。僅在二十世紀，全球的熱帶雨林保有量就減少了百分之五十。許多前所未有的課題擺在了科學界面前，一系列的新名詞也走入了人們的生活：全球變暖、臭氧層空洞、沙塵暴等等。王勃美好的詩句被大自然無情的改寫，一時間：朝霞與黃沙齊飛，長天共汙水一色。
人類無止盡的想把自己的欲望擴展到更廣袤的空間，到頭來，卻無奈的被大自然逼回到狹窄的空調房子裡。痛定思痛，人們終於發現，他們所追求的，正是以往被自己所忽略的。正如在沙漠中尋寶的人最終發現，極普通的水，才是最可寶貴的！他們開始擔心，對於後代來說：「藍藍的天上白雲飄，青青草地馬兒跑」，或許只能是一個神話，一個遙遠而美麗的夢。
雖說佛教的根本目的是在於濟世度人，但其對於世間諸苦的體認，卻是無所不包的，即使是面對發生在當今二十一世紀的人們的苦難，仍然不失為一劑良藥。所謂治病，不外乎標、本兩個方面。所謂標，就是對外部環境的控制和治理；所謂本，則是對內部因素的發掘與修正。從「標」而言，佛法教人「惜福」，我想，就此二字，已經足夠了。舉個例子：比如垃圾，在上海的環保三年行動計劃中，就把垃圾處理，與水環境、汽車尾氣、都市綠化，等同列為四大環保課題之一，可見垃圾對於城市環境的危害之大。據統計：美國每人每天製造垃圾32公斤，回收率僅為30%；而法國的人均數是22公斤，回收率為32%；韓國則是1公斤，回收率為38%。可見，垃圾的製造量，並不與科技的發展狀況成正比，而是與人的自身素質密切相關。
在這方面，巴西的庫裡地巴市政府，可以說是極有遠見的。他們早在六十年代就提出「垃圾不是垃圾」的口號。意思是提請大眾愛護環境，鼓勵人們自覺的處理垃圾，將其分類回收。提出「混制為垃圾、分制為資源」的環保理念，從而使他們的城市不僅改善了以往汙水橫流的局面，同時也大大節省了市政開支，並且還從治理垃圾中獲得了一份可觀的收入。他們制定了三項治理垃圾的基本原則：一、減少丟棄量；二、儘量重複使用；三、循環回收。
以上三項原則，可以說每一項都是從「惜福」兩個字所開出的。
記得我剛到廣化寺出家的時候，常常聽人談起圓拙老法師，而聽的最多的，除了老法師如何的持戒精嚴之外，就是他老人家「惜福」的生活習慣。記憶最深的，則是老法師如何的愛惜紙張，常常從廢棄的舊稿紙中，把空白的部分裁下來，留作回信或寫便條用。就這一點來說，太虛大師、弘一大師，還有已故中國佛教協會會長趙樸初居士，都有著同樣的習慣。我想，這並不是簡單的雷同，這其中，包含著一種對於佛法和人生的洞見。惜福，並非為自己，而是為眾生。
試想一下，如果每個人都把惜福的理念運用到實際生活當中——實質上，這是完全可行的，而且也是簡便易行的。那麼，我們的自然資源至少可以節省三分之一，而地球也將多出三分之一的綠色。就像一則公益廣告所說的：
多一片黃沙就多一份憂愁； 多一片綠色就多一份希望。
而由此，也可以證明，改變環境的關鍵，也就是前面所說的「人」，還是要從改造「人」來著手。
在過去的一個世紀中，人類經歷了兩次世界大戰的浩劫。無數次的武裝衝突，在地球的不同角落上演。戰火硝煙下的生靈塗炭，似乎在顯示人命的輕賤，與人性的沉淪、自私、好鬥，冤冤相報中輪迴不已的悲劇。可見，造成這一切惡果的根源，在於人性中貪、瞋、痴的造作。
曾經看過一則小故事，在水族館，一位婦女指著「食人魚」對她的女兒說：「孩子，這就是吃人的魚！」而玻璃對面的「食人魚」，此時也正在對他的兒子說：「孩子，這就是吃魚的人啊！」
中國儒家講「恕」，也就是「推己及人」，所謂「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」。而佛教「眾生平等」的思想，則將此一善念推廣到了人以外的所有眾生。由此，我們可以說：佛法才是在新世紀中唯一能真正幫助眾生渡過難關的良方。只有藉助佛法，提倡「心靈環保」，剔除人們內心的垃圾，才能使現實的世界，趨於我們理想中的共同家園——人間淨土。