DSCOVR軌道示意圖。來源:NOAA
2016年6月23日,美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的第一個空間天氣衛星DSCOVR,已經完成儀器檢驗。這顆衛星將在7月27日正式運行,屆時它將在監測對地球具有破壞作用的空間天氣風暴方面發揮作用。
DSCOVR是深太空氣候觀測站的縮寫,NOAA期望其提供高質量的觀測數據,為預報員製作和發布空間天氣預警提供重要支撐。
「儘管離太陽9300萬英裡遠,太陽表面活動仍可以在地球上產生重大影響,」 美國國家海洋和大氣管理局空間天氣預報中心主任湯姆·伯傑說,「嚴重的空間天氣會擾亂電網、海洋和航空導航、衛星運行、GPS系統和通信。通過DSCOVR,我們將能提供更及時、準確的地磁風暴預警,以防止重要的技術系統遭到破壞。」
DSCOVR的主要空間天氣傳感器是法拉第杯等離子體傳感器,用以測量太陽風的速度、密度和溫度,以及用於測量太陽風磁場的強度和方向的磁強計。這些儀器為預報員製作磁風暴預警提供必要的信息。
DSCOVR的數據被將用於一個新的預報模式——地球空間模式,於今年投入使用。地球空間模式將使預報員首次發布局部、短期的空間天氣預報,包括預測影響地球太陽風暴的時間和強度。目前,空間天氣預測中心只能發布全球的單一預報。
DSCOVR取代了美國國家航空航天局(NASA)老舊的研究衛星ACE(先進成分探測器)。DSCOVR於2015年2月11日發射,6月8日到達最終的軌道。它在位於距離地球一百萬英裡的軌道上,此處太陽和地球的引力影響處於平衡狀態。DSCOVR作為一個遙遠的預警前哨,像在太空的海嘯浮標,為NOAA提供太陽噴發預警。
DSCOVR的數據將在網上向公眾實時發布。得益於DSCOVR,在太陽風暴所生產的粒子襲擊地球一小時之前,預報員可提供空間天氣預警。空間天氣預測中心通過電子郵件服務方式為基礎設施運營商和公眾提供預測產品和數據,其電子郵件訂閱數超過47000個。
(來源:NOAA 編譯:張瑋鷗)