今天，我們一般把顯微鏡的發明者歸於17世紀末的荷蘭透鏡製造商列文虎克。列文虎克自幼就喜愛磨製透鏡，並用之觀察自然界的細微物體。他一生磨製了400多個透鏡，有一架簡單的凸透鏡，其放大率竟達300倍！他用這架透鏡觀察到了「小微生物」，成為第一個觀察到微生物世界的人。
雖然列文虎克是第一個發現微生物的人，但卻不是第一個發明顯微鏡的人，在他磨製高倍透鏡之前十幾年，英國博物學家羅伯特·胡克就已經設計出了一臺複雜的複合顯微鏡。有一次他從樹皮上切了一片軟木薄片，並放到自己發明的顯微鏡觀察。他觀察到了植物細胞(已死亡)，並且覺得它們的形狀類似教士們所住的單人房間，所以他使用表示單人房間的cell一詞命名植物細胞為cellua。此為史上人類第一次成功觀察細胞。同年胡克出版了《顯微術》一書，該書描述了一些他使用顯微鏡或望遠鏡進行的觀察，包括上述的軟木切片。列文虎克正是受《顯微術》一書啟發，才磨製出精度更高的顯微鏡。
那為什麼不說是羅伯特·胡克發明了顯微鏡呢？難道是因為當時他做的顯微鏡比較複雜？事實並非如此，而是因為胡克曾經得罪過英國科學界權威牛頓，而胡克去世後牛頓升任英國皇家學會的主席，此後胡克的很多資料、文獻和成果都被牛頓的擁躉毀滅和銷毀，從而喪失了科學意義和流傳性。
不難看出，科學家內鬥，會嚴重影響某項名譽或榮譽的歸屬。
還有一點也很重要。縱覽科技史，一項發明，從初具雛形再到成熟完善，是需要很長時間、很多科技人才奮鬥的，但最終往往歸結到某個人身上，則該人往往具有劃時代的突破。比如造紙，現有考古和古籍資料表明，肯定不是蔡倫首創，但是是由蔡倫改進的，有了突破，因此歸於蔡倫，其他貢獻者皆默默無聞。