（萬象歷史特約作者：貝利薩留）
【1596年3月31日】笛卡爾小傳：解析幾何之父，「我思故我在」的西方現代哲學之父
某著名礦泉水的廣告，講述一名年輕的女子和一名老人，在街頭偶遇的故事。
你一定想不到，這名老人的原型，竟然是解析幾何之父，「我思故我在」的哲學家——笛卡爾！
（某礦泉水廣告）
1596年3月31日（明萬曆24年），笛卡爾出生於今法國中部的笛卡爾鎮（原名圖賴訥拉海，1967年為紀念笛卡爾而改名）。1歲時，母親去世，父親另娶，笛卡爾從小與外祖母一起長大，體弱多病。
8歲時，父親將他送入歐洲著名的貴族學校——皇家大亨利學院學習。校方照顧他孱弱的身體，特許他不必按校規，早晨就到學校上課，可以在床上讀書 。這讓笛卡爾養成了喜歡安靜思考的習慣，特別喜歡數學與物理。
（笛卡爾紀念郵票）
1616年（20歲），畢業後，笛卡爾遵從父親的希望，進入普瓦捷大學學習法律與醫學。大學畢業後，笛卡爾沒有選擇當一名律師，而是遊歷歐洲各地，一心尋求「世界這本大書」中的智慧。
（1616年，笛卡爾的畢業登記）
1618年（22歲），笛卡爾加入荷蘭軍隊，想要參戰。可是荷蘭隨後籤訂了停戰協定，他參戰的願望落空。
一天，他偶然在路旁的公告欄上，看到有個數學題徵答，很感興趣，從而結識了荷蘭的數學家、物理學家以撒·貝克曼。貝克曼從此成為他的導師。笛卡爾後來寫信說：「你是將我從冷漠中喚醒的人……」
1621年（25歲），笛卡爾退伍回國。這時正值法國內亂，笛卡爾變賣掉父親死後的遺產，在歐洲四處遊歷。1628年（32歲），笛卡爾移居荷蘭，在那裡住了20多年。
（位於荷蘭的笛卡爾塑像）
在荷蘭期間，笛卡爾發表了多部重要的文集。1634年（38歲），他完成了以哥白尼「日心說」為基礎的《論世界》；1637年（41歲），他完成了《方法論》、《哲學原理》、《形上學的沉思》等著作。
笛卡爾基於一些簡單的規則，第一次創立出一套完整的哲學體系，是當時歐洲最有影響力的哲學家，也被認為是西方現代哲學的奠基人。
（笛卡爾的《哲學原理》，1685年出版）
笛卡爾相信，理性比感官的感受更可靠。他舉例說：「在我們做夢時，我們以為自己身在一個真實的世界中，然而其實這只是一種幻覺而已。「
他強調懷疑論，只要是無法確信的東西，就應該懷疑。所有「看到」和「聽到」的，都是不可靠的，因此只有「我思故我在」。他是西方理性主義得以發揚的關鍵人物。他開啟了一場「思想啟蒙」，成為後世哲學的先驅。
笛卡爾還將這種方法運用於幾何學，利用平面直角坐標系，用代數來表示幾何，用代數方法解決幾何問題。他創建了解析幾何學，也為現代數學的基石微積分奠定了基礎。他被稱為「解析幾何之父」。
由於笛卡爾支持日心說，並且認為上帝除了輕輕碰一下使世界開始，除此之外並無他用，因此遭到當地天主教會的排擠。
（笛卡爾的心臟線）
1649年（53歲），信奉新教的瑞典女王克裡斯蒂娜（23歲），邀請笛卡爾前往瑞典擔任她的私人教師。
女王要求他每天凌晨五點去王宮給她講課。一直體弱多病，素來晚起的笛卡爾，一時難以適應北國的風雪，不幸得了肺炎。
1650年2月11日，笛卡爾因肺炎在斯德哥爾摩去世，享年54歲。
（克裡斯蒂娜（左）與笛卡爾（右）討論）
傳聞，笛卡爾與克裡斯蒂娜有一段感情故事。著名的心型函數曲線，是笛卡爾送給克裡斯蒂娜的「第十三封情書」。此說並不靠譜，但笛卡爾的確終身未婚。
笛卡爾死後不久，1654年，克裡斯蒂娜放棄王位，改信了天主教。而笛卡爾是她接觸到的唯一的天主教信徒。
（克裡斯蒂娜像）
然而，1663年起，他的著作被列入天主教教會的禁書目錄。直到70多年後，1740年才解除了禁令。
但笛卡爾思想的傳播並未因此而受阻，他是近代歐洲哲學和科學最有影響的人物之一。他改變了整個世界！
1819年，笛卡爾的骨灰被移入法國巴黎的聖日耳曼德佩教堂。
（笛卡爾墓）
（萬象歷史·人物傳記寫作營的第286篇作品，營員「笛卡爾」的第27篇作品）