勒內·笛卡爾：他獲得了永遠的休息
姓名：勒內·笛卡爾
國別：法國
生卒年：公元1596年3月31日-1650年2月11日
死亡原因：感冒
地位影響：勒內·笛卡爾，是享譽世界的思想家、哲學家、數學家和物理學家。哲學上，他是二元論者，崇拜理性主義，反對封建經院哲學，開拓了近代唯物理論，並提出「普遍懷疑」的主張，對西方哲學發展影響深遠，被德國大哲學家黑格爾稱為「現代哲學之父」，可謂西方現代哲學的奠基人。科學上，他將幾何坐標體系公式化，被後世視為解析幾何之父，對現代數學的發展做出了重要的貢獻。笛卡爾在多領域取得了巨大成就，堪稱17世紀的歐洲哲學界和科學界最有影響的巨匠之一，被譽為「近代科學的始祖」。
作為善用邏輯和理論影響他人的勒內·笛卡爾，以勤於思考聞名。他的母親在他一歲時因肺結核去世，年幼的笛卡爾也受到感染而體弱多病，因為學習成績優異，學校允許他在床上早讀，這致使他養成了終生沉思的習慣和孤僻的性格。由於家境富裕，笛卡爾自小便接受了良好的教育。1606年他就讀於歐洲最有名的貴族學校──耶穌會的拉弗萊什學校，1616年在普依託大學學習法律與醫學，對各種知識特別是數學深感興趣。後來他變賣家產在歐洲四處遊歷，更是注重收集各種知識，並隨時陷入沉思。對知識的渴求以及辛勤地思考換來了累累碩果，在荷蘭生活的二十多年間，他先後出版了《方法談》（1637）及其附錄《幾何學》、《屈光學》、《哲學原理》（1644），甚至死後還有《論光》的問世。
笛卡爾的思想對歐洲現代哲學和科學影響深遠。他是西方歷史上創立一套完整哲學體系的第一人，因而被廣泛認為是西方近代哲學的奠基者。作為理性主義者，笛卡爾將數學引入哲學，認為人類可以使用數學的方法———也就是理性———來進行哲學思考。他堅信，相比於感官感受，理性的感受更加可靠。由此，笛卡爾主張思考的首要步驟就是對每一件事情都進行懷疑，而不能信任我們的感官，由此他推出了著名的哲學命題———「我思故我在」。他認為「我」是一個獨立於肉體的、時刻處於思考狀態的形態，是區分人類和動物的顯著標誌。現實世界中存在諸多可以用「我」———即理性———來察覺的特性，這種特性便是它們的數學特性（如長、寬、高等），因此人類才能認識世界。
笛卡爾將這種理性思維的方法不僅運用在哲學思考上，還運用於幾何學，並創立了解析幾何。他從邏輯學和數學中發現了四條規則，即除了清楚明白的觀念外，絕不接受其他任何東西；必須將每個問題分成若干個簡單的部分來處理；思想必須從簡單到複雜；我們應該時常進行徹底的檢查，確保沒有遺漏任何東西。這也可以看作他從科學中悟出的哲學方法論。除了數學上的成就，笛卡爾在物理學、天文學方面也造詣非凡。
笛卡爾十分重視科學，他認為科學的最終目的在於造福人類，使人成為自然界的主宰者。他反對封建經院哲學和神學，提出懷疑一切的哲學主張，並提出「我思故我在」的原則，強調理性思維對認識客觀世界的重要作用。笛卡爾將世界劃分為精神世界和機械世界，這種二元論的觀點與長期佔據歐洲主流的亞里斯多德的學說完全對立，但是後來卻成為歐洲近代哲學的根本主張。可見笛卡爾對近代歐洲思想發展的卓越貢獻。
笛卡爾善於思考，用他的智慧點亮了人類思想進步的明燈，在當時的歐洲也享有盛譽，受到多國的普遍尊敬。1649年，因仰慕笛卡爾的智慧和才華，愛好科學的瑞典國王克裡斯蒂娜女王邀請他來到斯德哥爾摩，為其授課，笛卡爾應允前往。
瑞典天氣十分嚴寒，女王的日程又比較緊張，所以他們經常約在清晨五點的時候於女王書房會面。1650年2月1日，從女王書房回來後，他感到冷得發抖，但是並沒在意，喝了些燒酒就入睡了，結果突然高燒不退，臥床不起。此時的笛卡爾依舊相信自己只是普通感冒，沒有接受醫生放血的治療建議。他拒絕放血的原因在於認為這會縮短自己的壽命，而他一直希望自己能活100年。
高燒的第八天，笛卡爾終於恢復了理智，他意識到自己高燒不退，並後悔聽其自然地讓病情惡化，他用上了理性思維那一套，認為既然上帝讓他恢復了理智那就要聽從理智的安排，於是接受了放血治療，但是這並沒有使高燒減退。他虛弱至極，甚至咳出的痰裡全是黑色的血。
第十天，他突然感覺好了一些，開始進食，還與他人進行交談，但這一切只是迴光返照。當天晚上，他昏倒在扶手椅裡。當僕人將他抬到床上並叫來神父進行禱告時，他已經永遠地閉上了眼睛。克裡斯蒂娜女王為他在斯德哥爾摩舉行了隆重的葬禮，隨後其遺體被運回故鄉法國安葬。一代思想巨匠終於停止了思考，獲得了永遠的休息。
在他的墓碑上，人們這樣寫道：「笛卡爾，歐洲文藝復興以來，第一個為人類爭取並保證理性權利的人。」這樣的評價對於思想巨擘笛卡爾來說，實至名歸。