中新網9月16日電 用過的核燃料可以再循環利用，也可以直接埋存處置，該怎麼做才能兼顧安全與發電效率，考驗著我們的智慧。臺灣《科學人》雜誌76期對此作了分析，原文摘錄如下：
核能發電的原料因體積小，具有運輸和貯存方便的優點。略小於一截中指大小的燃料丸所含的能量，相當於568升的石油或807公斤的煤，產生的電力可以供給一個人一年平均家用所需電量。
在核能發電成本中，燃料成本所佔的比例較低，較不容易受到國際能源價格波動的影響，因此依賴進口能源的國家都將核能視為準自產能源。
核能發電的另一項優點是不會排放二氧化碳；在京都議定書二氧化碳減量的壓力下，已經存在近50年、但被大多數國家忽略的核能，再度成為許多國家重要的能源選項之一。
核能發電的使用一直是備受爭議的議題。過去50年來，人們對核能發電的好惡會隨著外在環境的改變及偶發事件的影響，有大幅度的改變。
就如同其它能源的使用，核能發電也會對環境帶來影響，但是與化石燃料所造成的空氣汙染以及二氧化碳的排放相比，世界上許多環保團體與人士已經逐漸認知，核能發電可以視為潔淨能源。
多年來，核能發電發展兩個最具爭議性的議題，就是核能安全及核廢料的處理，這兩個議題都與輻射有關。放射性物質是天然存在的東西，人類文明的發展亦大量利用放射性物質於工業設施及醫療診斷與治療，這些放射性物質均會對生物造成輻射。
使用核能發電不可避免地會排放微量的放射性物質到外界環境，但透過嚴謹的設計及法規管制監督，可以將排放的放射性物質所導致的劑量，減少至遠低於天然輻射造成的劑量。
用過核燃料的價值與顧慮核能發電會產生需要處置的含放射性物質的物料，包括低放射性核廢料、高放射性核廢料及用過核燃料。核電廠每運轉18~24個月後，就必須更換燃料，自反應器退出的燃料束稱為用過核燃料。
用過核燃料的營運策略包括「直接處置」及「再循環」兩種方式。
「直接處置」是將經妥善封裝的用過核燃料，長期或永遠貯存於合適的地質環境；「再循環」則是指回收用過核燃料中尚可使用的鈽與鈾，這種做法可以將高放射性核廢料的體積與重量減至1/10，符合資源回收與垃圾減量的普世價值，並大幅降低輻射的強度以及衰變所需的時間。
如果人類在未來數十年內無法找到可以替代化石燃料的能源，前述再回收的核燃料將在人類能源供應上扮演非常重要的角色。
由於擔心用過核燃料再處理時，回收的鈽239有可能用於製造原子彈，造成核武擴散，美國卡特政府於1979年宣布終止用過核燃料再處理的技術發展，改為規劃將用過核燃料直接運至深層地質處置場做最終處置。
1987年美國國會通過以亞卡山做為美國用過核燃料最終處置場址，並責令美國能源部開始進行場址特性調查，該最終處置場預定於2017年開始運作。
在此項政策下，美國的電力公司會將用過核燃料較長期地暫存於電廠的核燃料儲存池。核燃料儲存池是原本就存在於電廠的設施，用來暫存剛從反應器退出的用過核燃料，待其衰變熱適當降低、可以運送時，再送到場外的設施處置。
由於用過核燃料最終處置場的廠址尋覓及興建，均遭遇很大的阻力，用過核燃料最終處置設施遲遲不能完工，有部份電廠的核燃料儲存池已經無法容納所有自反應器退出的用過核燃料，必須再找其它替代方案。
做法不外於電廠內另外再興建乾式、溼式兩種儲存設施。溼式儲存就是再興建一個用過核燃料儲存池；乾式儲存則是將用過核燃料束置於層層包覆的結構體內，利用自然對流將衰變熱帶走。
由於乾式儲存的照管與維護較容易，而且部份包裝也可用於日後的廠外運輸作業，絕大部份的電廠都選擇乾式儲存。美國政策的改變，直接影響了許多核子技術依賴美國之國家的政策；但是日本、法國、英國、前蘇聯等自產能源不足的國家，仍然持續發展用過核燃料再處理技術，目前的能力已經足以協助其它國家。
近幾年來，為了降低對進口石油的依賴、減少二氧化碳的排放、促進能源的永續利用、防止核武擴散及推動反恐政策等考慮，核能發電量居世界首位的美國在推動用過核燃料「直接處置」策略近30年後，重新考慮用過核燃料「再循環」策略。
美國發現，如果大規模發展與使用核能發電，亞卡山的用過核燃料最終處置場將不敷使用，勢必要尋求第二個場址。雖說技術層面並無問題，但政治面將是一個頭痛的事情。
用過核燃料再循環牽涉到核武器擴散的問題，所以必須世界各國通力合作。2006年2月美國布希政府提出全球核能夥伴(Global Nuclear Energy Partnership, GNEP)方案，美國及其核能夥伴將會提供核燃料給其它國家，同時也提供用過核燃料再循環的服務，協助回收用過核燃料中尚可利用的鈽與鈾。
為了避免鈾、鈽分離後造成核武擴散的顧慮，美國業已規劃發展新的技術，確保鈾與鈽在處理過程中不會分開。為了推展這項方案，美國規劃與俄羅斯、法國、英國、日本和中國等具有再循環與鈾濃縮技術的核能先進國家合作，並已獲得這些國家的支持。
美、法、日、俄及中國等國已於2007年5月21日正式發表聯合聲明，將合作推展GNEP方案，預計GNEP建立的機制將成為未來國際上用過核燃料營運策略的主流。
目前國際上具備商用再處理設施的國家為法、英、俄、日四國，其中法、英、俄三國至2005年底止，總計已處理約2萬9000噸(鈾當量)的用過核燃料，其中約74%是由法國再處理廠處理。
日本於青森縣六所村興建的再處理廠(容量為每年800公噸)正進行試運轉，預定2007年8月開始商業運轉。GNEP的構想為各國現存用過核燃料的處置提供了一個新思維。(李敏、梁惠明)