2019年,巴西馬託格羅索州的一個養牛場上空瀰漫著濃煙。一個國際科學家小組稱,失去亞馬孫森林將導致類似COVID-19的新病毒爆發。攝影:VICTOR MORIYAMA,THE NEW YORK TIMES/REDUX
撰文:SARAH GIBBENS
一個國際科學家小組近日警告說,如果沒有重大的政策變化,或保護土地和野生動物的數十億美元的投資,全球或將面臨另一場類似COVID-19的疫情大爆發。
據上述小組的新報告稱,保護生物多樣性可以保護人類。該報告就棲息地和野生動物減少如何使人類暴露於新發疾病的最新研究進行了全面回顧。
「關於這一點,科學界沒有任何爭議。森林砍伐是流行病的主要驅動因素,」保護國際組織專門研究森林減少影響的氣候科學家Lee Hannah說。7月下旬,在一個虛擬研討會上,生物多樣性和生態系統服務政府間科學政策平臺(IPBES)的科學家們(來自學術界、政府部門和非盈利組織)編輯了這份報告,Hannah對其進行了同行評審。
該報告稱,「如果不採取防範措施,流行病就會更頻繁,傳播得更快,造成更多人死亡,並對全球經濟造成比以往更嚴重的破壞性影響。」
棲息地破壞和疾病之間有什麼聯繫?
報告建議採取預防性方法來阻止通常起源於動物疾病的傳播。
人畜共患病通常源於野生動物體內的微生物,並且可以感染人類,其中包括COVID-19、愛滋病毒、流感、伊波拉病毒、寨卡病毒和尼帕病毒。蝙蝠、鳥類、靈長類動物和齧齒動物是常見的傳播源。
新型冠狀病毒SARS-CoV-2被追溯至武漢的一個菜市場,該市場可能是COVID-19最初導致疫情爆發的源頭。
科學家們估計,哺乳動物和鳥類中潛伏著170萬種未被發現的病毒,其中一半可能具有感染人類的能力。新報告的作者稱,在人類活動給環境帶來更大壓力,人類與野生動物的接觸越來越密切的同時,流行病的數量也在不斷增加,這並非巧合。
2019年11月,科學家們就已發出警告,稱對森林不間斷地砍伐正在為疾病爆發創造更有利的條件。雖然棲息地喪失是顯而易見的威脅,但Hannah呼籲對森林給予特別關注,因為森林擁有高密度的生物多樣性,為疾病媒介物提供了更多的機會。他特別指出了巴西亞馬孫雨林砍伐的例子,那裡的森林經常被砍伐,以方便牛群放牧。牛還能成為感染的野生動物和與牲畜密切接觸的人之間的媒介。
報告稱,破壞野生動物棲息地也將迫使動物進入新的環境,導致包括蝙蝠和鳥類在內的更多動物被迫在城市環境中尋找家園。
解決方案成本高昂
「我認為,真正重要的是了解到,我們需要為解決問題上升到一定的規模。這不是提升一個檔次的問題,而是要提升到前所未有的水平,」Hannah說。
報告建議成立一個國際顧問機構,監督流行病的預防,採用財政手段鼓勵生物多樣性保護,並對研究和教育進行投資。他們希望,這些制度變革將限制棕櫚油生產、伐木和牧場等行業的發展。
這些變革還將有助於發現新出現的疫情熱點地區,並為暴露風險最大的人群提供更健全的醫療保健服務。
報告的作者們估計,全面推行降低未來爆發流行病風險的戰略,每年將花費400-580億美元。不過,他們補充說,這將抵消流行病造成的多達數萬億美元的經濟損失。本月早些時候發表的一份研究稱,到目前為止,僅美國就為防治COVID-19耗費了16萬億美元。
共有30個國家承諾支持「Campaign for Nature」,該運動旨在到2030年保護全球30%的陸地和海洋。不過,該運動的負責人Brian O' Donnell說,還需要採取幾項措施才能將這些承諾變現實。(Campaign for Nature受到國家地理學會的資助。)
明年5月,全球各國將參加聯合國生物多樣性公約會議,屆時他們將有機會制定戰略,為實現這一全球保護目標做出努力。
「我們需要所有國家的同意,」 談到支持雄心勃勃的保護目標時,國家地理探險家Enric Sala說。「尤其是那些擁有地球上現存最大荒野的國家,它們不僅是最大的生物多樣性儲存地,還是幫助緩解氣候變化的最佳自然解決方案。」
O' Donnell對COVID-19造成的工作延遲表示擔憂,稱即使延遲一年也有風險。
「儘管各國政府在刺激經濟方面投入了大量資金,但我們還沒有看到對自然保護做出新的切實的財務承諾,」 他在電子郵件中補充道。
O' Donnell說,除了COVID-19,障礙還包括缺乏資金和來自發生大規模森林砍伐國家的支持,比如巴西。
他說希望新冠疫情全球大流行將成為一個「重要的警鐘」。
「一些人聽到了警報」,他說。不過,他補充說,「太多的人還在夢遊。」
如果不是為了欣賞自然世界和瀕危的野生動物,Hannah希望新報告將幫助利益相關者認識到,為了人類自身健康而保護自然是一個令人信服的理由。
Hannah說:「這樣做有一個自私的原因,那就是保護我們自己。」
(譯者:流浪狗)