一項新的研究顯示，由於一種分解昆蟲外骨骼的酶，今天幾乎所有的靈長類動物，包括人類，都可以吃昆蟲和消化昆蟲，這是我們早期靈長類祖先的食物選擇。昆蟲是世界上20億人的傳統飲食的一部分，但有些人無法想像有蟋蟀、蚱蜢或甲蟲在他們的桌子附近得到任何東西。除了「噁心」的因素，吃臭蟲在營養、消化或進化方面並不是一件壞事。
有趣的是許多喜歡蝦和龍蝦的人認為昆蟲是可怕的，但是貝類有點像水下昆蟲。「長期以來，人們普遍認為哺乳動物不能產生分解昆蟲外骨骼的酶，因此它們被認為很難消化，」人類學博士候選人Mareike Janiak說，羅格斯大學出現在分子生物學和進化理論中。「我們現在從蝙蝠和老鼠的研究中知道，我對靈長類動物的研究是不正確的，」Janiak補充說。
研究人員發現，幾乎所有現存的靈長類動物都具有能夠產生分解外骨骼的胃酶的有效基因。他們研究了34個靈長類基因組，並尋找一個名為CHIA的基因拷貝，一種分解甲殼素（昆蟲外殼的一部分）的胃蛋白酶。他們還發現，雖然大多數現存的靈長類動物只有一個CHIA基因，但早期靈長類動物往往非常小，至少有三個工作拷貝，這表明昆蟲是我們早期祖先的重要食物來源。
一些現存的靈長類動物，如壯觀的猴子，比其他任何類型的靈長類動物都吃更多的昆蟲，並且今天只存在於東南亞的島嶼上，具有五個拷貝的基因，因為它在這個譜系中特別重複。
Janiak說：「因為一些靈長類動物在白天比在晚上變得更大、更活躍，它們的飲食轉向其他食物，如水果和樹葉。」昆蟲已經變得不那麼重要了，它們的消化酶也發生了變化，但是大多數活著的靈長類動物仍然至少有一個起作用的CHIA基因。」
人類如何有效地消化昆蟲外骨骼在科學文獻中仍然存在爭議，雖然一些研究表明人類胃酶能消化昆蟲的殼，但其他研究人員說，他們找不到任何證據來證明這一點。「不幸的是，到目前為止大多數人類研究都是利用西方文化參與者進行的，而不是比較來自不同文化的人吃昆蟲，」她說。但對於人類來說即使我們沒有酶，一旦昆蟲烹飪，外骨骼就變得容易咀嚼和消化。」
在世界各地，1900種昆蟲被認為是可食用和營養的食物來源，含有健康的脂肪、蛋白質、纖維、維生素和必需礦物質。Janiak說，新的食品公司比如BitFood，使用可持續飼養的蟋蟀來製作蟋蟀麵粉，可能會使西方文化中的人們更願意看到昆蟲作為食物和蛋白質的來源，它們的足跡比牛肉和其他牲畜小得多。