工程師在「艾瑪」電子加速器內
想像一下,如果有一種可以取代核能的、十分豐富的新能源,它可以用來發電,無法被用於武器製造,也只會產生少量的輻射物質……這可不是科幻小說,而是真實存在的情況。據英國《每日郵報》報導,這種可以取代放射性鈾的物質就是:釷。而英國的科學家們已經在曼徹斯特南部的柴郡平原,建起了一個用於研究釷能源的機器,並為其起名為「艾瑪」。
據報導,一頓釷可以提供相當於200頓鈾,或者350萬頓煤所提供的能源,而世界上已知的釷元素儲量可以至少為世界提供1萬年的能源支持。釷元素的好處還不止這些:相比鈾而言,它易於進行濃縮與提純,不會產生二氧化碳——這意味著它是一種清潔能源,更重要的是:用釷元素建造而成的發電站不用擔心堆芯熔毀,它在發電過程中也只會產生相當於核電站百分之0.6的輻射物質。
在日本地震海嘯所引發的核危機發生之後,一時間,人們談核色變,各國也都紛紛採取了相應措施,加強對核電站的監管。相信釷元素的出現,可以為核能工業另闢蹊徑。