有的地震可以摧毀高樓大廈，有的卻讓人一點感覺都沒有，直到新聞上報導或地震局發布消息，才被知曉。同時，在新聞上看到的有關地震的消息，報導裡提到的「XX級」地震，這裡的「級」指的便是震級。
震級是指地震震源釋放能量的等級，通常用字母M表示。釋放的能量越大，震級數字越大，反之亦然。震級是按照以標準地震儀測定的每次地震活動釋放的能量多少來確定的。震級的數值是根據和震中相距100公裡處的標準地震儀（放大倍率2800、周期0.8秒、衰減常數約等於1）所記錄的地震波最大振幅值的對數來確定的，採用裡氏地震標準。
芮氏規模是美國地震學家裡克特和古騰堡於1935年共同提出的，即現在通常所說的芮氏地震規模，也是目前國際上普遍採用的震級劃分方法。
芮氏規模是根據離震中一定距離所觀測到的地震波幅度和周期，並且考慮從震源到觀測點的地震波衰減，經過一定的公式計算，得出震源處地震的大小。芮氏規模反映的是地震釋放出來的能量的大小，能量按幾何倍數增加：地震每相差1.0級，能量相差31.6倍；每相差2.0級，能量釋放則大約相差1000倍。震級不同，所釋放的能量大小不同，因此人們的感受也不同。一次地震只有一個震級，但在不同的地方又會因地勢、震中距、震源深淺等因素表現出不同的強度。
國際上通用的裡氏分級表，共有9個等級。小於3級為弱震震級，若震源很淺，人們一般難以察覺；等於或大於3級，小於或等於4.5級為有感地震震級，人們能夠感受到，但一般不會造成破壞；大於4.5級，小於6級為中強震震級，這屬於可造成破壞的地震，但破壞輕重還與震源深度、震中距等多種因素有關；等於或大於6級為強震震級；大於等於8級為巨大地震震級。
地震震級的測定並不是不變的，地震震級的測算是根據震源激發的地震波記錄，而不是災情來決定的。按國際慣例和各國不同的工作程序，包括震級在內的地震基本參數報告，一般有三次，即先初報，再修正，最後得到終極報告。而不同的國家因為距離地震源和接受地震波方位等因素的不同，得到的結果也有可能不一樣。
對於地震的測算，能夠為防震減災活動順利進行做好準備，也能為以後同等級地震發生時提供相關的數據支撐。從而減少地震帶來的損傷，便於救災活動進行和災後工作重建。
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作者： 鄭玉婷 [責任編輯: 李浩]