電磁驅動引擎此前，科學家設想了一種似乎打破物理定律的電磁驅動引擎（EM drive），這種引擎無需燃料，後來的測試表明這似乎是可行的。然而，最近的進一步測試表明，這種引擎很可能無法實現。
這種無工質的電磁驅動引擎是由電磁波驅動的火箭發動機，它一直被奉為是一種無需燃料來進行深空探索的方法。這個想法是由發明家Roger Shawyer提出的，他的電磁驅動引擎使用錐形腔內的微波來產生推力。在美國宇航局（NASA）之前的測試中，從引擎壁上反彈的微波似乎產生了足夠的力量，把這個腔推向一個方向。
當這個想法首次發表時，它佔據了各大媒體的頭條——包括《新科學家》（New Scientists）中的一個故事，他們推測電磁驅動引擎可能是「翅膀」和「輪子」的終結者。但它長期以來一直受到物理學家的批評，他們認為，電磁驅動引擎打破了牛頓第三定律，它無法從任何地方獲得動力。現在看來，他們似乎是對的。
測試電磁驅動引擎
來自德勒斯登工業大學的物理學家Martin Tajmar領導的一個小組對電磁驅動引擎進行了測試，並且他們在上周的法國空間推進航空航天協會會議上公布了他們的結果，電磁驅動引擎沒有通過測試。
電磁驅動引擎飛船該團隊建造了一個與NASA先前測試的尺寸相同的電磁驅動引擎，並將其放置在一個真空室中。然後，他們把微波輸送到錐形腔內，用雷射器測量其微小的運動。與先前的測試一樣，他們發現它產生了推力，這個力可以用彈簧來測定。但是把微波放置在不可能在彈簧方向上產生推力時，引擎似乎也有相同的推力。
而且，當團隊把電力減掉一半時，它幾乎不會影響到推力。因此，似乎有其他的事物在起作用。研究人員表示，這種推力可能是由地球磁場和為微波放大器提供能量的電纜之間相互作用產生的。
地球磁場幹擾
Tajmar表示，他們的大部分裝置都完全屏蔽了外部區域，但是有些電纜放不進盒子裡面，可能還有幾釐米沒有被屏蔽。那些在未受保護的電纜中流動的電流可以與地球磁場相互作用，推動電磁驅動引擎向前。當他們計算這種效應的強度時，發現這可以產生幾微牛頓的推力。相比之下，他們從電磁驅動引擎中測量的推力是4微牛頓，剛好與計算結果相符。
地球磁場如果這個引擎真的是由地球磁場而不是微波驅動的，它就不能在太空中工作，因為太空遠離了地球磁場。由於這些測試是在極低的功率下進行的，比之前NASA的測試要低一個數量級，所以還沒有定論。加州州立大學物理學教授Jim Woodward表示，這並不是說電磁驅動引擎絕對不可能，只是可能性非常小。
Tajmar表示，該研究小組將在接下來的一個月裡在更高的功率下對其進行測試，然後繼續在腔內進行其他頻率輻射情況的測試，對不同形狀的錐形腔，以及電磁驅動引擎的其他形式情況都進行測試。電磁驅動引擎現在看起來確實沒有之前誇的那麼好，但還需要一年的測試才能確定，研究團隊會把所有情況都測試一遍。
Woodward表示，這種無需推進劑的引擎在主流科學家看來，最好的情況是純理論，最壞的情況是異想天開。不過，他認為該研究小組不是在浪費時間，如果有實際效果，他們最終會發現的。