一、匈奴部族的起源
在今天的內蒙古狼山和大青山一帶，曾經有一叫「頭曼城」的地方，有一支北方的遊牧部族在這裡生活，他們在河套地區和大漠南北進行遊牧，被稱為「葷粥」「獫狁」。
公元前3世紀起，他們將此作為發展的根基，依靠吸納和吞併周圍部族的方式，逐漸成為這片土地上的徵服者，並憑藉其強大的實力迅速發展為中國北方最大的遊牧部族之一，建立了第一個奴隸制政權，在這片廣袤的土地上上演了一幕幕歷史壯歌，這就是「匈奴」。秦朝初年，我國北方邊境就以匈奴為患，在此後長達300年的時間裡一直與其抗爭，終於在公元1世紀末取得完全勝利，分裂為歸順的南匈奴和北逃的北匈奴。
二、北匈奴西遷的原因
匈奴在中國歷史的發展過程中留下了濃烈的一筆，秦漢之際使得西域諸國大多臣服於己，並與中原形成對抗的局面，曾一度對中原的安全造成威脅，形成「南有大漢，北有強胡」的局勢。眾所周知，長城的修築即為抵禦北方的匈奴。
公元前215年，秦統一中原，向北派遣蒙恬大將驅趕匈奴，並成功將其逐出黃河河套地區。被驅逐的匈奴人，通過自身的發展，於西漢前期再次強大起來，並屢次進犯中原邊境，對西漢政權造成了強大的威脅，並控制了西域的民族。匈奴成為漢朝北方最大的威脅，漢代通過徵戰與和親的方式維持與匈奴的關係。
直至西漢晚期，在公元46年前後，匈奴生存的區域發生了嚴重的自然災害，嚴重的災情導致人畜飢疫，造成大量人員與牲畜的死亡。公元48年，匈奴分裂為兩部，南匈奴歸順中原，北匈奴繼續與漢朝為敵。在公元73年至91年，東漢與南匈奴聯合攻擊，將北匈奴驅逐出漠北高原，從此北匈奴開始了西遷的歷史。
北匈奴因戰敗失勢，已無法在蒙古高原稱雄，被迫開始了漫漫西遷之路。其西遷大致經過四站，但是北匈奴西遷的開始，卻成為歐洲發生改變的序幕。
三、北匈奴西遷路線
北匈奴西遷第一站——伊犁河流
公元91年，北單于及其餘部流落至烏孫國，紮根於此，但活動範圍僅在天山南北一帶。公元119年，漢將索班遇害，伊吾（今新疆哈密）再度被北匈奴收入囊中。北匈奴危機再起，為削弱北匈奴勢力，班勇臨危受命任職西域長史，在班勇任職期間，西域進入了短暫的安定。班勇離職之後，北匈奴捲土重來。公元137年，在巴裡坤（今新疆巴裡坤），漢將斐岑手刃北匈奴呼衍王；公元151年，漢將司馬達在蒲類海（今新疆巴裡坤湖）擊敗北匈奴新的呼衍王，北匈奴繼續西逃，第二次西遷由此展開。
北匈奴西遷的第二站——錫爾河流域
錫爾河是中亞的內陸河，流經今天的烏茲別克、哈薩克等國，注入鹹海。在漢時，這裡是康居國。約公元160年左右，北匈奴戰敗，一部分人流落至此，便在錫爾河流域的康居國安置下來。
北匈奴西遷的第三站——頓河以東、裏海以北
大約在公元290年左右，在我國《北史·西域傳》和羅馬帝國《歷史》的記載中，北匈奴強勢「登陸」頓河以東的阿蘭國，殺死並且取代了阿蘭國國王。
北匈奴西遷的第四站——頓河以西、多瑙河以東
在奪取阿蘭國之後，經過休整，北匈奴的實力得到了恢復和發展，拓展的野心驅使他們向西進發渡過頓河，對生活在頓河以西草原的東哥特人展開了掠奪，東哥特人大敗後逃竄至西哥特人的聚居地，匈奴人一路追擊到德涅斯特河（流經現烏克蘭和摩爾多瓦），憑藉半夜偷襲西哥特人軍隊取勝，將哥特人逼至多瑙河。後經羅馬帝國皇帝授意，東、西哥特人渡過多瑙河，進入羅馬帝國避難。
在此之後，由於羅馬帝國對哥特人實行暴政，國內局勢出現動蕩，哥特人起兵暴動，公元378年，羅馬帝國皇帝瓦連斯親徵哥特人，被哥特人殺死。羅馬帝國大勢將去。看此時的匈奴，已是勢如破竹佔據了南俄羅斯大部草原，暫時不再西遷，安定下來。
四、歐洲的攪局者——北匈奴
匈奴人的西遷歷時三個世紀，在隨後的徵程之中，以不可擋的氣勢一路向西，譜寫了一曲民族戰鬥之歌，為沉寂已久的歐洲大陸帶來了巨大的震蕩，期間歷經錫爾河、頓河、裏海、多瑙河，其後在今歐洲中部地區建立了一個龐大的匈奴帝國。西遷過程中四處徵戰，迫使歐洲各民族開始了大遷徙，盎格魯人、薩克森人移民到了英倫三島，日耳曼人南下進入羅馬帝國境內，又使西羅馬帝國最終走向消亡，整個歐洲為之沸騰。而其帝國又在民族最輝煌的時候悄然沒落，一首盪氣迴腸的史詩就這樣沒有徵兆地結尾了。
五、北匈奴的後裔之謎
關於北匈奴是不是歐洲歷史上出現的匈人，史學家有不同意見，有些認為兩者不搭界屬於不同種族，有些認為匈人就是北匈奴的後裔，或者是北匈奴與其他東歐種族的混血。