微軟公司在美國是公認的英雄，歷年都被權威媒體評為「最受尊重的企業」，因為股民拿到豐厚回報，員工找到用武之地，用戶享受價廉物美服務（每天成本約一口「星巴克」咖啡）。尤其令人佩服的是，微軟公司從來沒有佔用礦山、森林、牧場或油田，一切價值都是由「無中生有」的智慧創造的。
但在中國，人們對待微軟的態度很複雜。從行為的層面看，沒有人不在用微軟的產品，不論正版還是盜版；但從輿論的層面看，倒是大喊「反微軟霸權」、「盜版有理」和「反微軟暴利」的人佔了上風。這些人甚至被視作「民族英雄」，招搖過市。
這個現象，原因有三。一是微軟的競爭對手，在自由市場上鬥不過微軟，於是另闢戰場，想通過輿論造勢，爭取行政和法律支持，在自由市場以外戰勝微軟；二是盜版用戶數量龐大，大家本來於心有愧，一聽到有人把微軟說成惡魔，就正中下懷；三是經濟學無知，絕大多數人對「壟斷」和「暴利」抱有嚴重的誤解，在這些誤解的支配下，微軟就成了首當其衝的靶子。
關於微軟產品的定價和它賺取的利潤，這裡解釋兩個觀點：一，暴利是由微軟公司創造，並由軟體用戶、微軟的股東和員工三方共同瓜分的；二，微軟即使出於自私自利的目的，也應該實行價格歧視策略，對部分用戶大幅降價，從而達到軟體廠商和用戶的雙贏。
暴利是由微軟創造的
世界上本來沒有「Windows」這種軟體，它首先是微軟公司編制出來的，接著用戶才對它產生了「個人估值」，也就是說，用戶願意付錢購買「Windows」。微軟當然也願意賣。在軟體不可能盜版的情況下（如把軟體做成硬卡），微軟本來願意以「很低」的價格賣出，而用戶本來願意以「很高」的價格買入，而「最低價」與「最高價」的差距，就是微軟創造的「全部利益」。
這一「全部利益」，經濟學上叫「消費者剩餘」。這個名字起得不好，因為它讓人以為這部分利益應該歸消費者所有。其實經濟學上並沒有什麼原理，指出它「應該」歸誰所有。實際上，「消費者剩餘」首先由廠商創造，然後往往由生產者、經銷者和消費者共同瓜分。
認清這一點，我們就再不要說 「微軟從用戶身上攫取了暴利」了，那不符合經濟學原理。應該堅持說：微軟賺取的「暴利」是它自己創造的，而且那只是它創造的「全部利益」的一部分，其他部分則被用戶佔有了。整塊大餅都是微軟自己造的，它不僅養肥了微軟，還養肥了用戶。最妙不過的是，認為微軟賺了暴利的人，在中國解除外匯管制後，應該多買一點微軟股票。
覓價者的定價策略
從經濟分析的角度看，微軟是一個面對眾多用戶的覓價者（price-searcher）。不同的用戶，對同一套「Windows」的「個人估值」不一樣：富翁可能最高願意付1000美元，部門經理最高願意付500美元，窮學生最高願意付20美元。不同的需求者願意付出的最高價不一樣，這是覓價者的普遍處境。
覓價者如何定價？應該設法實行「價格歧視」，對不同的用戶收取不同的費用：對窮學生的定價不超過20美元，對部門經理不超過500美元，對富翁不超過1000美元。只有實行「價格歧視」，才能把潛在的交易進行到底，不僅讓三種人都用上軟體，而且讓銷售收入達到最大。
實行「價格歧視」的困難，在於不容易區分用戶。必須做得巧妙，做得不聲不響，否則個個用戶都會佯裝自己屬於最窮階層，從而破壞「價格歧視」的預謀。市場上很多營銷策略，看上去稀奇古怪，實際上都是為了暗中區分用戶而設計的。
對軟體用戶實行「價格歧視」，第一種辦法是「對不同版本暗中打折」。軟體商可以發行多種版本，包括企業版、家庭版、專業版、豪華版、經濟版和升級版等等。這些版本的功能差異比較小，而價格的差異比較大。不是那些附加功能特別值錢，而是要利用這些附加功能，把顧客的「支付底線」暴露出來，然後對實在不願意出高價的用戶讓利。
第二種是「對批發打折」。政府部門、企業、學校或銀行，如果大批量購買軟體，就可以得到優惠。如果沒有優惠，它們本來不會購買那麼多。那些在優惠下多買的軟體，就是「價格歧視」所促進的交易。實際上，微軟也通過發放「許可證」的形式，作「多買多送」的營銷。
第三種是「對硬體捆綁打折」。用戶如果購買「品牌電腦」，就會一同購買了正版軟體。這樣購買的正版軟體是便宜很多的。微軟和其他軟體廠商一樣，都鼓勵這種「軟硬捆綁」的銷售策略，因為種做法有效降低了監督盜版的成本。
認清這一點，我們就再不要說 「微軟產品的高價損害了用戶」了。應該說：廠商不會漫天要價，不是因為它們仁慈，而是因為它們自己會遭殃。包括微軟在內的軟體廠商，應該逐步摸索出巧妙的價格歧視策略，儘量讓有錢人和窮人都能用上軟體——不是為了儘量仁慈，而是為了儘量多賺。
（編輯：一怒拔劍）