如果紐約市是在1.7億年前建成的話，那時候地球上還有恐龍，從紐約出發，劃條小船不一會兒就能抵達非洲。
根據一個新的在線交互地圖，在侏羅紀時期，此前數億年前形成的盤古大陸已經開始逐漸分裂，各塊大陸開始朝向現今的位置漂移。
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這個交互地圖是由軟體工程師Ian Webster設計的，將大約7.5億年前至今的地球大陸的演化過程視覺化，這個地圖能將使用者瞬間帶到地球被冰封的時期，帶到第一個單細胞生物出現的時候，帶到人類和氣候變化成為地球最大威脅的時候。
Webster是在研究板塊構造論的時候製作出了這個數位化地球，該理論認為地球的外地殼分裂為數個部分，隨著時間推移，拖拽著大陸一起在地幔上移動。「我發現數據很難消化，而且大多數的交互模型都有點過時或者一般接觸不到，」Webster說道，「於是我有了這個想法，這個項目中絕大部分都是我在一次國際長途航班上完成的。」
這個地圖是一個網頁應用，基於地質學家和古地理學家Christopher Scotese所創建的地質模型。該網站使用的是由雪梨大學和加州理工一起開發的軟體GPlates，地質學家也會使用該軟體來視覺化歷史中板塊構造的重組。
用戶可以輸入城市的名稱，來查看數億年前該城市的位置。比如說在6億年前，建造巴黎的地方還在水下，到了2億年前，巴黎就漂移到了加拿大附近。這一模型還能讓用戶快速跳轉到地球「第一個」出現的時間點，比如說「第一個」多細胞生命誕生的時候，第一朵花出現的時候，以及第一個原人出現的時候。
「我最喜歡的部分之一，就是從地質的角度看，複雜生命的出現相對較晚，」Webster說。地球是在45億年前形成的，而第一批陸地植物在距今大約4.3億年前才出現。「我非常喜歡觀看阿巴拉契亞山脈演化的過程，」他說，「它們曾經和喜馬拉雅山一樣高，但是在之後的數億年間逐漸變矮。」
本文譯自 LiveScience，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。