首先，我們可以看到一組數據：東漢時期編成的《說文解字》共收錄9353個；宋朝官修的《韻書》共收字53525個；清代出版的《康熙字典》共收字47035個；1990年版《漢語大詞典》共收字54678個；1994年版《中華字海》共收字85568個。
漢字已經有了幾千年的歷史了，這一時期也發生了很多與漢字有關的事情，但是我們經常使用的漢字卻只有幾千個，據相關統計，1000個常用字可以涵蓋文字的92%,2000個常用字可以覆蓋98%以上，像「旱獺、黃鱔、黃鱔、黃鱔、黃鱔、黃鱔」等都不是常見的字。
稀有或陌生的漢字，則被稱為「生僻字」，也被稱為「冷僻字」，在《中華字海》中，便收錄了許多歷史上存在過，但現在已很少使用的字。如今，「她」字已為國人所普遍使用，但五四運動前，「她」字是個生僻字。從生僻字到普通字的變化，要源自於我們的新文化運動先驅劉半農。
出生於清末，曾參加過辛亥革命，後因不滿軍閥混戰而離鄉背井，1912年3月，劉半農與其弟劉天華到上海謀生，至今仍從事文字方面的工作，次年，他在中華書局擔任編者，翻譯並介紹了高爾基、安徒生、小仲馬、託爾斯泰等外國著名作家的作品。劉半農發現，由於經常翻譯外國著作，在英文單詞中，「she」專指第三人稱的女人，而「he」專指第三人稱的男人，但在那個時候，漢字中「他」只是泛指，不分男女。
不過，「she」這個詞在外國作品中很常見，劉半農一開始翻譯的時候是「他」，後來又翻譯成「他的女兒」或「她的女兒」，但是這樣翻譯下來，一部好的作品就失去了它的美感，所以劉半農感到很苦惱，不知道該怎麼解決這個問題。
劉半農想，應該有一個詞，專門用來代替女性的第三人稱。而且劉半農的這個想法也得到了不少知識分子的贊同，有人說用「伊」代替了「他」，《紅樓夢》裡有「薛蟠因伊倔強，將酒往臉上潑」，「伊」代表第三人稱。
魯迅曾經認為「伊」字好，文章中便用了「伊」代女性的第三人稱。但劉半農對這個詞還不太滿意，「伊」在古代，既可表示第三人稱，也不分男女，又可表示第二人稱，就像「你」一樣，所以劉半農並不認為「伊」最適合。
劉半農想了想，決定發明一個新字代女性第三人稱，他盯著" she"看，又看著"他"，靈光一現，單人旁的"他"可代男性，然後女子旁的"她"便可專指女性，一看就知道。
那時，劉半農已發表《我的文學改革觀》等文章，對文學革命從形式到內容提出見解，反響強烈，時任北大校長蔡元培也認為劉半農有才能，破格聘請他為北大預科國文教授。
一九一七年，劉半農曾提議以「她」字對應「 she」，但未獲官方支持，不過魯迅的弟弟周作人對劉半農也頗有敬意，當時他也在北大任教，一九一八年，周作人在刊物上提到：
「中國第三人稱代詞不分性別，狠覺不便」。半農創造了'她'字和'他'字。
這個問題在當時引起的討論可不小，民國是我國歷史上一個大解放時期，男士剪去自己的長髮，穿起西服，公然抨擊舊思想舊文化，女士丟掉裹腳布，走進學堂，走向社會，婦女解放運動正在轟轟烈烈地進行。
在那個時候，劉半農說要用「她」來代替女性第三者，這不是搞歧視嗎？對此，劉半農苦笑道，自己還真沒搞特殊，但劉半農並沒有被人罵退，反而覺得更應該推廣「她」字，1920年，在英國倫敦大學學習期間，劉半農寫下了《教我怎樣不想她》一詩，詩的名字開始叫《情歌》，後來改成了這個名字，這也是劉半農第一次正式使用「她」字。
「教我怎麼不想她」，語調流暢，感情深厚，大學裡流傳，據說當時的女生看了這首詩，特別喜歡劉半農，可當女生看到劉半農的相片，這才知道翩翩公子原來是個老頭子，頓感失望。
從朋友那裡聽到這件事，劉半農並沒有冒犯，只是笑了笑，還寫了一首打油詩：「教我怎麼不想她，請來共飲一杯茶。老智者本來是這樣的人，教我怎樣再去想她。但是劉半農因為「她」字還是被我國婦女罵了三年，後來魯迅談起這件事，說：
「他(劉半農)活潑勇敢，參加過幾次戰爭。舉例來說，單詞「她」現在似乎是無關緊要的。但是這已經是10年前的事情了。只是提倡新的標點符號，就會有一大群人，像那些失去親人的人，他們要吃肉，要被褥，要被皮，所以這真是一場大戰。現在，「她」字是個常用字，至於當時很多人包括劉半農都認為這個字是劉半農發明的，因為當時「她」字是個生僻字，尤其不常用。
但是搞文學的都有一些幽默細胞，是不是劉半農被罵跑了？沒想到，他甚至還在全國範圍內徵詢「罵人語」的意見，劉半農打算出一本「罵人專輯」，語言學家趙元任從報紙上得知後，跑到劉半農的住處。
趙元任不愧是一位名不見經傳的語言學家，用湖南、四川、安徽等地的方言，把劉半農「罵」了好長時間，接著周作人又跑過來，用紹興話，把劉半農罵了一頓，除此之外，劉半農還專門去拜會了章太炎。章太用漢代罵人的話來「罵」他，罵完之後，又告訴劉半農這罵人的話是誰說的，在哪裡看得到；接著章太炎用唐朝罵人的話來「罵」他，又說出處來，劉半農聽得極其認真，絲毫不覺得難為情，都快忘了吃飯時間了。