你現在還記得小時候在海灘上用沙子築過城堡的事嗎？它是不是被上漲的海水衝掉了？
待在海邊的人能親眼目睹潮汐呈現出很有規律的周期性，大約每隔12.5小時發生1次潮漲潮落。海水大約漲6個小時，在接下來的6個小時內緩緩退去。由於萬有引力的作用，月球和地球(包括地表水)相互吸引。
潮汐主要是由於月球對地球的不同部位施加的引力不同引起的。
月球對離它最近的點的引力要大於對地球其他部位的平均引力。於是海水就湧向近月點，這就形成了近月點的高潮。
月球對離它最遠的點的引力要比它對地球其他部位的平均引力弱。這樣，地球整體被拉向月球的引力要大於遠月點上的水所受的引力，於是，遠月點的水被「拉落後」了，海水湧向遠月點，因此在那兒也形成了一個高潮。海水從近月點和遠月點之間流走，於是就形成了潮起潮落。
無論是地球上的什麼地方，每天總有兩次漲潮兩次落潮，且25小時循環一次。隨著地球的自轉，一個高潮的地方始終處在向著月球的地方，另一個高潮的地方則始終處於背著月球的地方。