從封建社會到中國古代近兩千年的時間裡，除秦漢唐宋之外，還有中原王朝。另外，也有一部分少數民族政權，比如秦漢時期的匈奴，唐時期的吐蕃，宋時期的遼，金，西夏。各時期雖與中原王朝相異，但同樣也令中原王朝頭疼不已。而且明朝最頭疼的是，除了後期的努爾哈赤外，中期還有一個遊牧民族政權在折騰他們。
該政權就是瓦剌政權，相信了解明歷史，或對明朝略知一二的人一定聽說過它的名字。近年來，有關明朝和瓦剌的電視連續劇也不少，《女醫明妃傳》、《大明風華》等都已問世。自然，這也是由於朱祁鎮，它委實出了個大風頭。所以，明朝現在這個令人頭疼、心煩的瓦剌民族是什麼民族？
#事實上，以前的唐、元都曾出現瓦剌，但有不同的稱謂，唐朝稱為瓦剌噶。元、明時期稱為斡亦剌，清代又稱衛喇特，明時期稱為瓦剌。歷史上蒙古族主要有兩個部分，即草原民族(蒙古本族)和林中民族(斡亦剌、不裡牙惕)。根據《蒙古—衛拉特法典》，瓦剌的意思是近鄰，並非蒙古人，而是被劃為蒙古族。
早先，他們還與成吉思汗家族有過世代通婚的經歷，男尚公主，女適皇室。唯有明初，瓦剌算得了一把威風，也在史書上留下了厚厚的一筆。明代建立後，瓦剌當時並不算很強，直到明朝用兵對付韃靼為止。韃靼人是被打服了，瓦剌則因此乘機崛起，又一次改朝換代。正好，此時他們碰上了具有非凡軍事才能的明成祖朱棣。
永和十二年(1414年)，朱棣帶兵徵伐瓦剌，瓦剌不得不向明朝謝罪。永樂二十年(1423年)七月，成祖第四次北伐，攻打阿魯臺。可是聽說瓦剌也打過阿魯臺，於是打算再教訓一次瓦剌，瓦剌在三月後被降。遺憾的是，朱家出了朱祁鎮這樣一個敗家子，在土堡之變之後，明朝銳氣盡失。瓦剌勢力達到極盛，若不是于謙把北京軍民團結在一起，搞不好瓦剌也可以成為中原王朝皇帝。
#不久，也就是在名義上的汗脫不花之間發生了內鬥，瓦剌走下了下坡。先帝死後，瓦剌四散，清朝時有準噶爾(綽羅斯、厄魯特)、和碩特、土爾扈特、杜爾伯特四部。那就是康熙徵伐的噶爾丹，當年就是瓦剌的一支，瓦剌之所以能夠擊敗明朝，實在是昏君與奸臣的功勞。康熙身處險境，得力之處不多，最終的結果也只能是平定。
他們後來屬於哪一個民族？實際上和早期匈奴類似，他們或者被滿洲化，或者被漢化，或者被藏匿。隨著時間的流逝，瓦剌已不復存在，並逐漸融入不同的民族群體。這就是說，現在部分蒙古人，漢人，藏族人的祖先，有可能就是當年的瓦剌，就不再叫這個名字了。當然，並非所有地方都可能出現這種情況，主要是在這些地方更有可能出現。
#新疆巴音郭楞蒙古自治州，博爾塔拉蒙古自治州，布克賽爾蒙古自治縣，青海海西蒙古族藏族自治州，河南蒙古族自治縣。在杜爾伯特的其他四大部落中，有一支屬於杜爾伯特部的分支，即現在的杜爾伯特蒙古族自治縣地區。這些地方大多是當年的瓦剌後代，此外還有外蒙古的烏布蘇省，以及阿爾泰共和國、卡爾梅克自治共和國。
住在上邊幾個地方的人便多為當年的瓦剌後裔，值得一提的是，阿爾泰、卡爾梅克並非完全是瓦剌後代。經過漫長的衍化過程，一些俄羅斯族也加入進來，阿爾泰人也曾經受到突厥語系吉爾吉斯語的影響。
參考書：《明史》、《清史稿》、《蒙古源流》