原標題：一種特殊蛋白控制細胞微管組織
在研究細胞結構時，可以根據形狀來推測其功能。植物細胞中有一個動態的骨架，負責引導細胞的生長、發育、運動和分裂。隨著時間推移，骨架的變化造就了細胞的形狀和行為，最終形成整個生物體的結構和功能。
據物理學家組織網近日報導，美國卡內基科學研究所對一種叫做GCP-WD的特殊組織蛋白進行了研究，發現這種蛋白控制著成核的位置、速度和細胞皮質陣列的形狀，對植物細胞骨架和細胞結構形成具有重要作用，對動物細胞骨架的組織也可能非常關鍵。相關論文發表在最近的《當代生物學》（Current Biology）雜誌上。
微管由微管蛋白聚合而成，形成細胞骨架。微管蛋白和類微管蛋白在進化過程中是極為「保守」的，許多細菌、真菌、高等植物和動物中都有，在生物細胞的生長和分裂中起著關鍵作用。人們對微管在動物細胞分裂中的作用已經相當了解。細胞的「有絲分裂」過程分為多個階段，其中包括複製一套細胞的DNA染色體，並分裂為兩個獨立的細胞。由微管構成的支架把複製那一半染色體拉開，並引導它們進入兩個新的子細胞。
但植物和動物的「微管輔助細胞分裂」之間還有一個重要區別。在動物細胞（以及酵母菌細胞）中，一般情況下，負責在分裂過程中分開染色體的微管圍繞著一個中心結構來組織；而在植物細胞中，微管陣列並沒有一個中心體。在沒有中心體幫助定位的情況下，微管是怎樣找準位置並履行自身功能的？人們對此還知之甚少，這正是伊哈特小組研究的焦點。
他們發現，一種叫做GCP-WD的蛋白質在哺乳動物的中心型微管組織結構中起了重要作用，也是植物細胞中單個微管形成、定位的關鍵。其作用遠不止在分裂過程中，對植物細胞整體骨架的組織和功能都至關重要。因此在確定植物細胞的形狀和功能上，GCP-WD是一個關鍵因子，影響著細胞的結構體系。
微管在神經細胞內含量豐富，是細胞組織和信息處理的中心。近年來，隨著量子理論和計算機的發展，許多物理學家對微管的作用也越來越感興趣。「我們在植物細胞中進行了定量活細胞研究，讓我們能『看到』微管是如何組織的背後的分子機制。」卡內基研究所戴維·伊哈特說，觀察GCP-WD的功能和運作，對研究動物細胞微管的科學家來說也很有意義。（常麗君）