人類祖先因氣候變化而滅絕，警惕慘劇重演

全球變暖持續在世界各個角落創下高溫紀錄，兩極冰川大量融化，原始森林大火不斷，人類文明在自然之力面前顯得無比渺小。然而這不是歷史上第一次人類對氣候變化的束手無策，一項結合氣候模擬與化石紀錄的研究顯示，遠古人類很可能因不適應氣候變遷而滅絕。

近日發表在《地球》的研究結合氣候模擬和化石紀錄，試圖找出導致古代人類祖先滅絕的線索，結果發現氣候變化使人類祖先無法適應變暖或變冷溫度，可能起到了重要作用。

研究人員分析了6種人屬的生存狀況，包括巧人（Homo habilis）、匠人（Homo ergaster）、直立人（Homo erectus）、海德堡人（Homo heidelbergensis）、尼安德塔人（Homo neanderthalensis）和智人（Homo sapiens），依靠高解析度氣候模擬器提供溫度變化，包括過去500萬年降雨量和其他數據。他們還尋找一個化石資料庫，涵蓋2750多項考古記錄，以模擬人種隨時間變化的氣候生態位，目的是了解早期人類的氣候偏好，以及他們對氣候變化的反應。

研究證明3 種人屬，匠人、海德堡人、尼安德塔人在滅絕前失去很大部分的氣候生態位。報告表示這種減少恰逢全球氣候發生急劇變化。尤其是安德塔人，他們與智人的競爭使情況變得更糟，當時智人從非洲嫌棄到中東一帶時遇上了尼安德塔人。

而最近科學家發現，大西洋溫度已創下2900年來的最高溫，雖然地球平均氣溫自15世紀最低溫度以來就穩定上升，但變暖速度和幅度前所未有，最近十年是過去3千年來最熱的時期。

溫室氣體排放加速了氣溫上升。先前科學家就發現，海洋能吸收超過93% 溫室氣體，過去50年溫室氣體主要來自燃燒化石燃料。此外，北極海冰面積也在9月測得自衛星記錄開始以來的第二低。今年稍早研究發現，即使現在開始大幅度減少排放量，深海也會在2050年前迅速變暖。

研究人員表示對氣候變化影響的規律性感到驚訝。對滅絕物種而言，在滅絕之前，氣候剛好處在極端變化時期。研究人員說：「當我們面對前所未有的氣候變化時，這可能對當今人類提出警告。我們祖先的智力與當時的其他物種相比也是絕對領先，但無法抵抗氣候變化。」

儘管人類祖先能創新技術，包括使用火和精緻的石制工具，形成了複雜的社會網絡，誕生了許多文化產物，但仍無法在劇烈的氣候變化下生存，曾經的氣候變冷，他們很努力地尋找溫暖的地方，但最終沒能維持住。在科技發達的今天，面對氣候劇烈變化，人類祖先的滅絕劇本很可能再度上演。