英國心理學家菲利克斯·博斯特博士研究了近代300位著名人物，包括政治家、科學家、思想家、作曲家、小說家和詩人。研究發現，這些著名人物的精神病患病率遠高於平均水平，其中小說家和詩人的精神病患病率高達46%，政治家患精神病的比例最低，但仍有17%。看來，創造性和藝術性越傑出的人越可能患精神疾病。到底是什麼讓「天才」和「瘋子」之間聯繫這麼緊密?
首先，天才和瘋子同樣有更多的右腦活動
諸如拿破崙、叔本華、畢卡索這些奇才，他們都有常人無法企及的創造力和直覺，思維可以脫離條條框框的限制。根據左右腦分工理論，我們已知掌管邏輯思維、分析和語言的是左側腦區，而掌握靈感、直覺和創造性思維的是右腦。顯然，天才們更多使用右腦。精神病人，同樣是右腦活動最頻繁的一批人。
莫斯科一家精神病院對剛入院的精神病患者進行了直覺測試，想看看精神病人的直覺能力有多強。結果發現，精神病人的直覺準確度遠高於正常人，一般人瞎猜只有20%~30%的準確率，而精神病人最高可以到92%。另外，精神病的核心症狀——幻覺、妄想同樣需要極強的想像力和發散性思維。
其次，天才和瘋子可能有同樣的基因突變
研究者發現，很多天才可能是 因為15號染色體上的基因排列異常造成的。15號染色體異常可能是智力爆發式提升的直接原因。另一方面，該染色體異常的人也更容易患上恐慌、焦慮失調等精神疾病。有研究人員對精神抑鬱的患者研究後發現，因抑鬱自殺身亡或企圖自殺的人同樣存在15號染色體的基因突變。
再次，天才和瘋子都存在「認知抑制功能失效」
研究者發現，在大腦右顳下區有一些神經元，具有「壓制天才」的功能。它會抑制超乎常規的認知和思維，讓人們的日常舉止不偏離常規和社會框架。
每當人們腦子裡出現新奇和不尋常想法時，這部分神經元就開始活躍，將奇特的想法抑制下去。若該腦區出現損傷或因其他原因功能受損，認知抑制的功能就會失效，各種非凡的、超乎常規的念頭就會源源不斷湧現出來，至於這些念頭具有天才般的創造性還是精神病性的錯亂就不得而知了。
天才和瘋子的確有著無法忽視的聯繫，但並不是所有的天才都有精神病，顯然有一些因素起到了保護作用。哈佛大學心理學家謝麗·卡森認為，天才們有著出眾的智力。這份智力帶來了必要的認知控制能力，使得他們能夠去蕪存菁，把奇幻的想法從現實的可能性中分離出來。其他保護因素的發現和利用，還有待醫學進一步研究。