無論去過印度的人，還是正打算去印度旅遊的人，可能都聽說過印度聖城——瓦拉納西的大名，也都知道那裡有一條聖河名叫「恆河」。瓦拉納西古城有著悠久的歷史，被稱為「溼婆神之城」（溼婆是印度教裡的神，主管創造與毀滅），其最大的魅力在於恆河岸邊的各種傳統儀式：人們在恆河岸邊露天沐浴，離世者在這裡被烈火化為灰燼，骨灰撒入恆河。印度人堅信聖城+聖河的組合，可以讓來到此地的人們從輪迴中解放出來。
一直以來，瓦拉納西都是印度教中最神聖的城市之一（印度七大聖城之首），來此朝聖者常年絡繹不絕，就像外國遊客來到中國觀光必遊北京和西安一樣，來到印度的外國遊客同樣必訪瓦拉納西。早在公元前四世紀，這座古城就是印度最大的學術中心，當年的唐代高僧玄奘和尚也曾經來到過這裡朝聖，並在其《大唐西域記》裡詳細描繪了當地的建築、居民和市井生活。
信奉印度教的人，篤信有生之年來到瓦拉納西朝聖一回，才能「功德圓滿，早登極樂」，並且他們堅信能在瓦拉納西去世者，都將永遠擺脫生死輪迴，即使在恆河裡洗漱一次，也能洗淨一生所有的罪惡。所以，恆河也被稱為「印度人的母親河」，苦行僧、流浪者、虔誠的印度教徒，以及外國遊客，總是前赴後繼來到這座古城朝聖。
瓦拉納西最初在公元前1000年左右被稱為「貝拿勒斯」（Benaras），這個名字沿用了很久，直到1956年才正式更名為瓦拉納西。瓦拉納西最熱鬧的地方不在古城區，而是在於沿河區域。這裡每天都會舉行各種各樣的傳統儀式：從印度教徒的沐浴洗澡到焚燒儀式，從日出時分的晨浴祈禱，到日暮時分的恆河祭祀，就算你在河邊原地不動，都有看不完的各種儀式，可以見證靈魂的輪迴，這就是瓦拉納西的日常。除此之外，還能看到瑜伽，加持，按摩，洗衣，刮臉和板球比賽等活動。
去印度聖城瓦拉納西旅行，每年最佳的時間是10月到來年的5月，此時氣候舒服，天氣最涼爽，到了6月以後，印度全境都會變得燥熱難耐，夏季最熱的時候白天可以達到40攝氏度以上，此時就連最虔誠的印度教徒也會有意「迴避」。
如果你打算暫時離開恆河岸邊去老城區看看，一定要有心理準備：老城裡面大多數街道都非常狹窄，環境極為嘈雜，所以乘坐汽車是不太現實的，最可行的方法就是徒步觀光，或者租一輛自行車。古城雖然規模不大，但在擁擠不堪的環境中徒步，你的雙腿可能很快就會扛不住。當你實在走不動的時候，也可以試試人力三輪車或者用「奧拉」（Ola是一款打車軟體，相當於印度版的Uber，可以預定汽車也能拼車），都是比較靈活的交通方式。
有很多遊客對印度的火車交通很好奇，想找機會體驗體驗英國殖民時代的老慢火車，如果你去瓦拉納西旅遊的話，完全可以坐著火車去。從印度首都德裡坐火車去瓦拉納西，單程800多公裡，需要走10到12個小時。你別嫌慢，這條線已經是印度鐵路的最高速度了（目前印度全境沒有高鐵），就算開車也需要十二三個小時；如果是從孟買出發的話，時間就更長了，大約需要30個小時左右。
大約八成的遊客去瓦拉納西旅遊最愛做的事情不是逛古城，而是在恆河邊的高臺階上散步或者發呆，觀看印度教徒、苦行僧們每天在做的「恆河沐浴」，以及24小時不停的火葬儀式，遊客們只需遠遠地觀看生命的流逝和輪迴，感受這種神聖的氣氛就好。
再有就是每天的日出和日落時分，在恆河上乘船觀光。每天一早一晚兩次水上乘船觀光都很值得體驗，因為感受到的氣氛、看到的內容是不一樣的。如果你不想乘坐簡陋的小船，也可以從碼頭坐豪華遊輪，船費是每人750盧比（約合70元人民幣）。
壯觀的「恆河祭祀儀式」每天晚上在達薩斯瓦梅朵河壇（當地最有人氣的主要河壇）舉行，所有遊客都可以免費觀看。
再有就是在恆河邊一定要觀看一場火葬儀式，逝者的身體會被放在河邊火化臺的柴堆上燃燒（最後將所有灰燼拋入恆河），你可以看到軀體逐漸化為白色的煙霧輕輕飄散，煙霧會隨著風飛到恆河上空，或飄向擁擠狹小的老城區。提示一點，觀看恆河火葬儀式，一定要離得遠一點（或者乘船從水上觀看），一來不至於讓你害怕，二來火化臺附近會有騙子，騙子會請你高價贊助木柴費用（另外近距離觀看的遊客請勿拍照）。
如果說瓦拉納西最理想的住宿地點，無疑就是住在面向恆河的酒店裡（每晚大約150元~250元之間）。這樣你可以隨時看到恆河臺階上舉行的各種儀式和活動。但有一點不方便，住這些酒店汽車過去不方便，遊客都是拖著行李箱去的，所以在訂酒店之前，一定要考慮運送行李的問題。好了，看完這篇簡單實用攻略，你隨時可以啟程去印度了！