據科學日報報導，近日根據美國哥倫比亞大學公共衛生郵差學院哥倫比亞兒童環境健康中心的一項最新研究，父母暴露在多環芳香烴（PAH）——空氣汙染的組成物之一——會導致兒童在9歲時出現與注意性缺陷多動症（ADHS）有關的行為問題的概率增加。這項研究被發表在期刊《公共科學圖書館•綜合》上。
母親在懷孕期暴露在高含量多環芳香烴下的兒童表現出高於平均水平五倍
研究人員跟蹤調查了美國紐約市233名不吸菸的孕婦和他們的兒童，持續時間從母親懷孕到孩子成長到兒童期。結果發現與母親在懷孕期沒有暴露高含量多環芳香烴的兒童相比，母親在懷孕期暴露在高含量多環芳香烴下的兒童表現出高於平均水平的典型ADHD症狀的數量和程度的概率要高五倍。這項研究是首項探索父母暴露在PAH下和學齡兒童患上ADHD之間的相關性。
「這項研究表明暴露在紐約市較高含量PAH的環境裡可能在兒童患上ADHD中起著一定的作用。」研究首席作者、哥倫比亞兒童環境健康中心主任弗雷德裡卡•佩雷拉(Frederica Perera)這樣說道。「這些發現令人堪憂，因為注意力問題會影響兒童在校表現、社會關係以及職場表現。」
疾病控制中心預估計年齡介於4-17歲的美國兒童中大約有10%患有以下三種ADHD類型之一：注意力缺陷ADHD,也即兒童很難集中注意力，容易分心和混亂；多動和衝動ADHD；或者兩者兼而有之。至於究竟是什麼導致了ADHD目前還不清楚，目前科學家們只知道或者懷疑基因以及環境因素或可能起著一定的影響。
PAH是一種有毒空氣汙染物，它有諸多來源，例如交通、住宅鍋爐、使用化石燃料的發電廠等。研究人員利用母親在分娩過程中母親血液裡的PAH-DNA加合物測量了母親的PAH暴露水平。兒童的PAH暴露水平則是通過兒童在三歲或者五歲時尿液裡的PAH代謝產物來測量。ADHD行為問題則是利用康納父母評定量表來進行評估。
目前的發現是基於哥倫比亞兒童環境健康中心進行的先前研究，這些研究發現父母PAH暴露水平與兒童行為和認知問題之間存在聯繫，後者包括三歲時發育遲緩、五歲時IQ較低以及在六歲和七歲時出現焦慮/抑鬱的症狀和注意力問題。
至於PAH暴露水平是如何增加兒童患上ADHD可能性的背後機制目前仍是未知數，但文章列舉了幾種可能性，包括內分泌系統受到幹擾、DNA受損、氧化應激、幹擾胎盤生長因子(PLGF)從而導致氧氣和營養物質的交換減少。
儘管目前仍需更多研究以完全理解這種相關性，研究人員表示目前獲得的這些發現已經令人擔憂，因為患有ADHD的兒童表現出冒險行為、較差的學業表現和較低收入的風險要更高。此外，ADHD還會給社會產生較大的年度成本，預計在美國每年的年成本大約為3600萬至5200萬美金，對個人來說，每人每年大約要花費12005至17458美金。