工程師們正將混合現實技術這種強大的工具,用於NASA載人登月的Artemis計劃。洛克希德·馬丁公司是NASA獵戶座宇宙飛船的主承包商,正在使用MR技術來提升Artemis II宇宙飛船的製造效率,這是獵戶座飛船的第一個載人任務。
Mary Lakaszcyck是一名技術人員,服務於洛克希德·馬丁公司的分包商ASRC Federal Data Solutions。她戴著HoloLens 2,將膠帶貼在獵戶座乘員模塊適配器上安裝部件的位置。這項工作是在高架艙內進行的,地點位於佛羅裡達州NASA甘迺迪航天中心的行動和檢測中心。
在組裝複雜硬體,比如載人進入外層空間的宇宙飛船時,該技術提供了獨特的功能,可以幫助人們了解動態工作環境。以前在二維屏幕上,人們是通過文本或模型來展示工作步驟的;但是當佩戴HoloLens 2時,這些指令能以三維立體的形式出現,並且映射在宇宙飛船的物理實體上。
「老實說,這個設備是多麼有用、多省時和多有趣,我很難用語言充分表達。」 Lakaszcyck說,「有些工作過去至少要花1周的時間,或者8到12個班次,而現在1個班次內就能完成。」
Lakaszcyck還表示,通過這個設備,她可以準確地看到在宇宙飛船裡擺放物品的位置,放置的方向,以及它們的參考編號,使得這個過程前所未有的高效。
AR/MR技術並不是一時之風。它們是洛克希德·馬丁公司項目團隊為獵戶座飛船投入飛行準備的常用工具。該公司已經於2017年開始使用這項技術。
「我們在獵戶座飛船的製造中使用了MR技術,用於Artemis I號的飛行任務,」Shelley Peterson說,她是洛克希德·馬丁公司混合現實和混合現實方面的專家。「與傳統方法相比,混合現實技術正幫助我們突破界限,以更快的速度完成任務。」
NASA乘員模塊適配器的組裝、集成和測試負責人Carlos Garcia對獵戶座製造工作感到滿意,他對MR技術在點擊聯結件(click bonds)上的省時效果感到滿意。點擊聯結件是一種緊固件,可以將幾英裡長的線束固定在太空飛行器結構上。
「在乘員模塊適配器的製造工作中,使用該技術來定位安全帶上的『點擊聯結件』,相當於節省了三周的時間,」 Garcia說。
MR設備佩戴者將在獵戶座飛船上放置幾個關鍵的航天部件,包括乘員模塊和Artemis II號中要用到的隔熱板。他們還將使用混合現實工作指令,以完成飛船乘員座椅的組裝。
「在四個場所中,我們通過使用混合現實完成太空飛行器製造,工作時間要比傳統方法減少90%。例如,一項通常需要8小時的工作,現在可以在45分鐘之內完成,」Peterson說,「如果單看緊固件的話,一艘獵戶座宇宙飛船有57000個以上的線束緊固件。每個緊固件上節省出來的時間匯總起來就很可觀了!」
Peterson說,使用混合現實的工作指令後,幾乎無需解釋說明,工人就可以立即理解手上的任務。
微軟製造的HoloLens 2是洛克希德·馬丁公司所用設備的第二次迭代。該公司使用Scope AR公司開發的混合現實軟體平臺WorkLink為設備構建內容。
「我從未想過自己會親手建造進入外層空間的宇宙飛船,」 Lakaszcyck說,「我已經設計了三種不同的運載工具,包括當前即將載人升空的Artemis II。現在我是Artemis的一員,這不僅有著不可替代的興奮感,更是一種責任感。」
在Artemis計劃裡,NASA將先把一個女性送達月球上,之後是一個男性。獵戶座飛船將通過Space Launch System火箭發射出去,把機組人員運送到太空,提供緊急中止能力,在太空旅行中為機組人員提供供給,並能從外層空間安全重返。NASA將在月球上建立可持續的前哨站,並運用獲得的知識將太空人送往火星。