大家都知道，果樹有大小年之分，大年結果比較多，小年結果比較少。在果樹生產上，大小年是長期普遍存在而迄今未得到徹底解決的一個主要問題，常對果品產量和果園經濟收入帶來很大影響。不僅僅是果樹，其他的植物也有這個現象，比如家附近那幾株藍花楹，已經種了好多年了，每年開花都是稀稀疏疏的，成不了氣候，每年也是裝模作樣拍幾張特寫，也算做是認識了。可今年卻完全不一樣了，藍花楹開爆了，那絢爛的場景可以比擬澳洲了，把我驚豔到了。
不僅僅是它，就在藍花楹身邊那幾株金脈刺桐，一直也不怎麼見它開花的，今年卻是滿樹繁花。對。今天說的就是它，非一般的刺桐，非一般的感覺。
金脈刺桐，蝶形花科、刺桐屬落葉喬木，也叫黃脈刺桐、斑葉刺桐、刻脈刺桐。金脈刺桐是刺桐的變種品種，在CFH，金脈刺桐的拉丁寫成Erythrina variegata 'Parcellii'，而PPBC把金脈刺拉丁寫作Erythrina variegata var. Parcellii ，其屬名Erythrina是「珊瑚紅色的」意思，這是指本屬的花色大都為鮮豔的紅色，種加詞variegata是「具彩斑的，雜色的」說的也是它的花，品種名Parcellii無疑是個人名了，不考究。
金脈刺桐原產熱帶亞洲，在中國華南地區有栽培。它是一種優良的庭園和行道樹種及盆栽樹，花期可觀花觀葉，不開花時也是一種優良的觀葉植物。
還記得認識它是兩三年的事了，那會在我經常散步的前山河畔，發現有幾株喬木非常惹眼，它們的葉片特別的美，葉片葉脈處具金黃色條紋，與綠色葉肉對比鮮明，葉為三出複葉，小葉菱形或闊卵形，在晴朗的天氣裡，陽光從金黃色的葉脈中間透過來，非常的絢爛。在我認知範圍內，我完全想不出這是什麼科什麼屬的植物，請教了張繼方老師，他秒回金脈刺桐，讓我好生奇怪，因為樹幹沒有刺，葉片也相差很遠，也沒見它開花，可我把它們記住了。一個月前再次經過這裡，樹上的葉片不多，可是滿樹的小花苞，偶爾遇到幾朵早開的花，一看就是刺桐家的。
一個月後再過去時，已是滿樹繁花，花開得鮮紅絢爛，花為總狀花序，鮮紅色或橘紅色，且密集於枝梢，開花時遠遠望去，像極了了一串串鮮紅的辣椒。樹很高，花站在枝頭，要把鏡頭拉進才看得見它的大概模樣，看不出它的具體結構，只是感覺它跟刺桐應該區別不大。
金脈刺桐因系栽培的變種，不會結果，故只能用扦插或高壓等無性繁殖方式來育苗。
資料說它是落葉小喬木，其實也不小，眼前的幾株高度都有近十米。更特別的是，打著刺桐之名，卻看不到「刺」，這也許它是跟它原種的區別之一吧。
它的花期本不長，絕大多數以葉片示人，它也因此被劃入「觀葉植物」中。
它的葉互生，大，小葉3枚，稍薄，闊卵形至斜方狀卵形，先端漸尖而飩，基部闊菱形、鮮綠色，葉脈金黃色，小葉柄短。
它的花結構複雜，不過按蝶形花科的特徵去研究也不難。
金脈刺桐總狀花序，花大紅色，成束簇生在花序軸上；苞片和小苞片小或缺；花萼佛焰苞狀，陀螺狀2裂；花瓣極不相等，旗瓣大或伸長，開展，具長瓣柄，無附屬物，冀瓣短，有時很小或缺，龍骨瓣比旗瓣短小得多；對著旗瓣的1枚雄蕊離生或僅基部合生，其餘的合生到中部，花葯一式；子房具柄，有胚珠多數，花柱內彎，無髯毛，柱頭小，頂生。
金脈刺桐性喜高溫、溼潤、光照充足的環境條件。生長適溫23-30℃，不耐寒，冬季溫度宜保持在10℃以上，枝條才不致受凍害。耐乾旱貧瘠，也耐半日照。喜肥沃、排水良好的砂質壤土。
金脈刺桐葉形秀麗，斑葉奇特，是少見的美葉植物。春季開紅色的花，很美麗，是花葉俱美的優良觀賞植物。盆栽裝飾廳堂、會議室及其出入口，顯得樸素、大方。
在中國華南地區，可用於布置庭園或建築物四周栽植；也可作孤植材料，點綴於草坪中、湖畔旁邊，景觀優雅，色彩對比柔和。
首先當然是金脈刺桐的原種，刺桐。刺桐因枝上有刺樹形如桐而得名，在我國歷史悠久，晉人嵇含的《南方草木狀》已有記載：「刺桐，其木為材。三月三時，布葉繁密，後有花赤色，間生葉間，旁照他物，皆朱殷然。三五房凋，則三五復發，如是者竟歲。九真有之。」九真在今之越南，漢武帝於元鼎六年設置此郡。說明早在漢朝時候，刺桐已在嶺南頗為普遍了。刺桐為大喬木，高可達20米，只有3-4米高，刺桐花含苞時為小辣椒狀，完全打開後，而刺桐旗瓣在上面，保護著花蕊不受日曬雨淋，刺桐的花序是放射狀聚集在枝頭，像是舞者手中的一簇簇小紅花，在濃密的綠葉之間非常顯眼。
因花下部的旗瓣狀如雞冠而得名，此花含苞時如小辣椒，又似小象牙，故又名象牙紅，它來自巴西，也叫巴西刺桐，還叫雞冠豆。雞冠刺桐的拉丁名是Erythrina crista-galli ，種加詞crista-galli則指「雞冠」，指本種的花型神似雞冠。雞冠刺桐原產巴西等南美洲熱帶地區。中國華南地區和臺灣有栽培。▼ 雞冠刺桐 Erythrina crista-galli
還有一個常見的兄弟，龍牙花，它是灌木或落葉小喬木植物，原產南美洲，阿根廷的國花。龍牙我可沒見過，來個形象的，它也叫象牙紅。不管龍牙還是象牙，都是一顆牙，皆因其花神似牙齒而得名。龍牙花花開時猶如珊瑚出海，豔麗非常，所以又被稱為珊瑚刺桐或者珊瑚樹。相傳古時農民靠龍牙花四季分明的特徵來分辨四季，所以又被稱為四季樹。龍牙花葉菱狀卵形，花紅色，萼鍾狀，口部斜截形，有刺芒狀萼齒；花瓣長短不齊，旗瓣橢圓。▼ 龍牙花 Erythrina corallodendron
順便說個少見的親戚，在深圳仙湖植物園種植的納塔爾刺桐。納塔爾刺桐，豆科、蝶形花亞科、刺桐屬喬木。它的拉丁名是Erythrina humeana Spreng.，而它的英文名叫dwarf erythrina，從字面翻譯應該是矮生刺桐，說明在高大上的刺桐家族裡，它算是個頭比較矮的吧。有些文獻資料把它翻譯成達烏爾刺桐。▼ 納塔爾刺桐 Erythrina humeana
落葉喬木，分枝粗壯，有皮刺。葉互生，大，長20-25釐米，柄長10-15釐米。通常無刺，小葉3枚，稍薄，闊卵形至斜方狀卵形，頂端一枚寬於長，長10-15釐米，先端漸尖而飩，基部闊菱形、鮮綠色，葉脈金黃色，小葉柄短。小託葉變為宿存腺體。
總狀花序，花大紅色，成束簇生在花序軸上；苞片和小苞片小或缺；花萼佛焰苞狀，陀螺狀2裂；花瓣極不相等，旗瓣大或伸長，開展，具長瓣柄，無附屬物，冀瓣短，有時很小或缺，龍骨瓣比旗瓣短小得多；對著旗瓣的1枚雄蕊離生或僅基部合生，其餘的合生到中部，花葯一式；子房具柄，有胚珠多數，花柱內彎，無髯毛，柱頭小，頂生。金脈刺桐是栽培品種，故無種子。花期3月。
拉丁學名 Erythrina variegata 'Parcellii'門 被子植物門綱 雙子葉植物綱科 蝶形花科
（本文圖片均為原創，拍攝於珠海，部分文字資料來自網際網路。）
編號：H549