從獨居到群居，從溫順到兇猛，是什麼讓蝗蟲「黑化」？

2020年可能是非常糟糕一年，除了常見的火災、洪水和地震外，我們正在經歷損失慘重的全球性新冠肺炎。

與此同時，還有一件增加世界末日氣氛的突發事件，那就是成群結隊的蝗蟲席捲了多個國家。

2020年2月，蝗蟲大軍浩浩蕩蕩，寬約50公裡，從東非出發，向周邊國家蔓延，所到之處一片狼藉，據國際組織預測，將有1900萬人面臨糧食問題。

蝗災的歷史由來已久，我們國家在秦漢時期每幾年就會發生一次，在國外也是一樣，面對災難，人們除了祈求，似乎沒有其他更好的辦法。

一方面蝗蟲數量龐大，成群結隊，很難用常規手段治理；另一方面，蝗蟲一旦加入群體後，會性情大變，所到之處寸草不生，非常兇猛。

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獨居紳士到群居惡魔的轉變

如果小時候經歷過農村生活，那麼對於螞蚱這種小蟲子絕對不會陌生。

螞蚱其實就是我們說的蝗蟲，全球有超過10000種，我們小時候常看到的螞蚱通體綠色，叫中華劍角蝗，一般來說這些小蟲子都是獨居的，幾乎不會成批出現。

那為什麼蝗災會聚集這麼多蟲子呢？

最主要的原因是飢餓。

飢餓把它們引向最後一片綠植區域，於是獨居的蝗蟲開始聚集起來，此時的它們將經歷一次翻天覆地的改變。

首先，外形天差地別，獨居的蝗蟲，外形成棕綠色，行動緩慢，而群居的蝗蟲身體顏色變成了黑色和黃色，身體也變得更加強壯；

其次，性格大變，逐漸黑化，一開始性格溫順，動作悠閒，群居後，異常兇猛具有攻擊性，一群蝗蟲動作一致，步調一致，到一地吃光一地，一旦有的蝗蟲落後，也會被其他蝗蟲吃掉。

科學家認為，蝗蟲之所以會如此轉變，和身體散發的信息素有關，蝗蟲越多，信息素越濃，最終導致蝗蟲數量越來越龐大。

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信息素成為快速治理蝗災的辦法

一直以來，科學家們都在尋找這種信息素，想知道到底是什麼物質讓獨居的蝗蟲聚集起來，找到這種物種，或許就找到了快速有效治理蝗蟲的辦法。

經研究發現，有一種名叫4-乙烯基苯甲醚(4VA)的信息素，會讓一種特定的蝗蟲做出反應。

4VA信息素，對人類來說，聞起來是甜的，對於蝗蟲來說，就是黑化轉變的開始。

在驗證環節，研究人員將塗滿4VA信息素的粘板放在外面，然後釋放蝗蟲。

結果發現，塗有這種化學物質的粘板平均捕捉了26隻蝗蟲，而那些沒有化學物質的平均捕捉了3個。顯然，在一個充滿其他香味的相對正常的環境中，4VA信息素對蝗蟲有特殊的吸引力。

這項研究為治理蝗災提供了很多方法。

基因工程

科學家認為可以刪除了編碼4VA的基因，從而阻止了這種化學物質的產生，讓蝗蟲無法聚集在一起。

將基因處理後的蝗蟲再釋放進入蝗蟲群體，就有可能改變蝗蟲的成群行為。

製作陷阱

可以利用4VA信息素吸引蝗蟲聚集，引導到適合用殺蟲劑處理的地方，畢竟殺蟲劑才是殺死蟲子最有效的辦法。

幹擾

科學家認為，我們可以設計出一種類似信息素的化學物質，來幹擾4VA激活受體的能力，從而影響蝗蟲的成群行為。