從古至今，人人都愛黃金。它象徵著地位，代表著財富，還是愛情的見證。擁有它，似乎就擁有了一切。不過你知道嗎，除了以上這些功能，黃金還催生了一門現代科學的誕生，化學。鍊金術士（alchemist）與化學家（chemist）就只差了個前置al（在前面的意思），沒錯，化學的概念，就是從「鍊金術」來的！
古代西方人為什麼要鍊金
所謂「鍊金」，就是把不是金子的東西變成金子，這可是一門古老的學問，無數人希望通過這樣的方法賺取暴利。《巴黎聖母院》裡的那個邪惡的副主教，就是個狂熱的鍊金術士。
鍊金是一件非常不靠譜的事情，至少到目前為止，還沒有人成功過。既然如此，為什麼鍊金會吸引一大批「有志青年」前僕後繼呢？主要是因為黃金太寶貝了。先看外表，由於黃金的顏色和太陽一樣，所以從古希臘開始，就被人們當作太陽的化身，認為具有某種超自然的力量。
其次，他們認為黃金能治病。大約在3世紀，一個叫魏伯陽的中國煉丹家，就拍著胸脯保證，如果人們吃了黃金，會延年益壽。類似的想法發展到明代，一些中醫典籍中，就收納了不少含金藥方，其中有個治療口瘡和牙齦潰瘍的方法是這麼說的，「金器煮汁頻頻含漱，能殺粉毒，以愈為度」。
無獨有偶，古希臘醫學記載中，也有用黃金治病的記錄，治的也是潰瘍之類的體表症狀。希臘醫生狄奧斯科裡迪斯，在醫書中記錄了這麼一段：「服水銀有毒，因為水銀沉重，會摧毀腸子；喝下金子，可以顯著緩解水銀的毒性。
要不是地域和時代上的差異，我差點就要懷疑中希兩國醫生進行過學術友好交流！
接下來，歐洲進入漫長的黑暗時代，醫學的舞臺上主角換成了阿拉伯人。這個時期，醫生們對金子的玩法，比起希臘和羅馬人更百花齊放。什麼用抹布擦拭黃金，用碎屑治病，把金子含在口中祛異味、把金子泡在酒中可緩解眼部不適、把金子放在胸口可以治療心痛、靈魂受創等等，就差治百病了。
既然金子用處這麼多，有人就想，如果能用銅、鐵之類的便宜金屬為原料，將其煉成黃金，豈不是一本萬利？於是，在這樣的利益驅使下，差不多在12世紀，鍊金術在歐洲出現了。
鍊金術直接催生了現代化學的產生？
在西方，人們是怎麼鍊金的呢？舉個例子，他們會選擇鉛，因為覺得鉛和金都挺重的，也都咬得動，感覺兩者的屬性應該差不多，明顯的差異就是在顏色上，那問題的關鍵就是，讓灰色的鉛變黃，怎麼辦呢？鍊金術士認為，使用一種被稱為「賢者之石」的、純度為100%的物質，既能點石成金，又能使人長生不老。
9世紀時，阿拉伯鍊金大師，提出了「汞硫理論」，認為「賢者之石」來自於汞、硫這兩個元素，16世紀，瑞士名醫帕拉塞爾蘇斯，往裡面又加了第三個元素，「鹽」。
說出來你可能不信，賈比爾最後成為了現代化學之父！
配音：為了提煉出純淨的「賢者之石」，鍊金術士不斷發明出各種提純和測量的儀器、方法，這個對「點石成金」的幻想和渴望，歪打正著奠定了近代化學的基礎。除了發明儀器以外，鍊金術士們還不斷的發現新元素。比如說來自德國的何尼格·布蘭德就腦洞大開，在1669年的時候試圖從人體的尿液中提取黃金。
到了17世紀，鍊金術又邁出了堅實的一步。著名的化學家羅伯特·波義耳，在1668建造了首個正兒八經的化學實驗室。這時期的波義耳，已經不僅僅是鍊金了，還向大眾生產一些像止血藥、燒鹼這樣的化學產品。而他最重要的貢獻，就是這本名為《懷疑派的化學家》的書。
在從鍊金術到化學過渡的這個過程中，起了最大作用的是著名科學家安託萬·拉瓦錫，他在化學界的地位堪比牛頓在物理學的地位。拉瓦錫是法國末代王朝的貴族，從來不缺錢，他做化學實驗只是為了探索自然的奧秘。
18世紀，「近代化學之父」拉瓦錫，在玻義耳的研究基礎上，完成了巨著《化學概要》，將化學作為一門學科獨立出來，此後在一些科學理論的質證下，虛幻的鍊金術很快消亡，科學時代隨之而來。
在西方鍊金術士沉迷鍊金的時候，我們的老祖宗也沒閒著，不過，他們對長生不老的興趣遠大於黃金，所以不鍊金，只煉丹。你知道麼，煉丹也有歪打正著的收穫，比如豆腐，還有火藥……豆腐好吃，用火藥製成的炮仗好玩。說起來，列位祖先是不是也太愛吃愛玩了？