通過耳塞刺激大腦:該技術可以治療多種疾病

2021-02-12 IEEE電氣電子工程師

The Miracle Nerve

Nēsos的設備利用迷走神經的力量：神經系統的蜿蜒高速公路，連接大腦和身體的關鍵器官。這種神經一直是廣泛研究的對象。科學家們嘗試過治療各種各樣的疾病，比如偏頭痛，中風，心力衰竭等炎症問題，如克羅恩氏病等，都取得了不同程度的成功。

這種被稱為神經調節的治療方法，通常是通過外科手術植入一個帶有電極的刺激裝置，電極直接接觸神經纖維。然後電脈衝被送到迷走神經，改變神經元之間的通訊。

例如，SetPoint Medical公司已經成功地用一種能刺激頸部迷走神經纖維的植入裝置治療類風溼性關節炎。研究人員發現，刺激這些纖維可以激活脾臟中的細胞，這些細胞最終會阻止被稱為細胞因子的炎症分子的產生。這種治療可以減少炎症，這正是風溼性關節炎患者所需要的。

Nēsos的設備針對的是相同的通路，除了這是一個完全非侵入性的裝置，就像耳塞一樣放在耳朵裡即可。塞不是針對頸部的迷走神經，而是通過迷走神經的耳支向大腦區域發送電脈衝，這些區域被認為是調節脾臟輸出和免疫反應的位置。

「五十年前，我們認為大腦和免疫系統是獨立的，」Alataris說。「現在我們知道他們在不斷地交流和互動。」

A Trade-Off

手術植入的刺激設備往往比不傷皮膚、不能直接接觸靶向神經纖維的非侵入性設備（如耳塞）更精確。但是外科神經植入物通常是留給那些已經用盡了大部分治療方法，或者處於疾病晚期的人的。然而，Alataris說，一種非侵入性設備可以讓Nēsos嘗試對疾病早期患者進行治療。

Nēsos現在開始進行一項更大的人體研究，將比較該裝置對類風溼關節炎患者和對照組的影響。該公司還在產後抑鬱症和偏頭痛患者身上測試其技術。

如果該公司想獲得監管部門批准作為一種醫療器械，並聲稱其技術可以治療疾病，那麼必須進行嚴格的臨床研究。這類數據也將使Nēsos的設備與消費市場上越來越多的刺激性耳塞和耳機產品區分開來。這些設備的製造商經常聲稱他們的設備改善了「健康」，但缺乏嚴謹的科學來支持這種說法。

Alataris，Nēsos將得到數據的支持。他說：「只要數據支持，我們就會繼續前進。到目前為止，數據告訴我們要繼續進行探究。」

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