「福如東海，壽比南山」是一個簡略的說法，完整的說法是「福如東海長流水，壽比南山不老松」。為什麼要這樣比喻福和壽呢？東海在我國的傳統文化中佔有很重要的地位，東代表著美好的寓意，我國自古就有紫氣東來的說法。
公元前516年周王室內亂，各諸侯國互相徵伐，兵連禍結，黎民塗炭，老子對周室徹底失望，於是辭官西行。函谷關關令尹喜是個善觀天象的人，他看見一團紫氣從東方飄來，認為必有聖人來到，趕忙迎接。
只見一位老人騎著青牛徐徐走來，這就是老子。經過一番勸說，老子在函谷關留下了五千言，這就是到家三玄之一的《道德經》。紫色在古代象徵著官位，高官厚祿是富貴的最直接表現，富貴又是古人最看重的福氣了，所以福和東相連就很自然了。
古代人對方位的認識也和陰陽五行學說相結合，產生了一些奇妙的觀點，這些觀點影響到人們的日常生活。古人認為東方代表著春天，顏色是青色，在五行中代表木，在天幹中用甲乙表示。
春天是萬物生發的季節，到處都是欣欣向榮的景象，樹木會不斷生長，東方也就代表著生機和活力，福氣與東相連，表示福氣會不斷增長，暗含了加官進爵的意思。
另外東方是太陽升起的地方，太陽一出來，普照天地萬物，東方也代表著希望和光明，福氣與東相聯繫表示一個人的福氣，會像太陽一樣給身邊人帶了溫暖和光明，還有希望。海，是世界上最廣闊的水域，東海就代表無邊的幸福。
下面我們再來分析這個南山。南山，兩個字組合起來就給人一種溫暖和堅固的感覺，因為南方是向陽的，古人說「近水樓臺先得月，向陽花木易逢春」。
南面的山本身就向陽，向陽的結果就是經常被陽光普照，不是那種冰天雪地的感覺，而是一種春暖花開的環境，在這樣的環境下，自然會讓人感到溫暖。
再說山，山是堅不可摧的，在古人看來山代表了穩固和不可移易，世界上還從來沒有把山給推倒的。
現在把這兩個字合起來看，陽光普照著不可移易的山脈，這樣的山是生機勃勃的山，是溫暖如春的山，是百花齊放的山，總而言之就是適合生命生長的一座山。
用這樣的山來比喻一個人的壽命——其實是身體狀況，不是很貼切嗎？一個人的身體像山一樣硬朗，而且還經常在陽光的普照之中，這是一種非常理想的生活狀態，是一種高質量的生活。相反如果用北山來形容，那給人的感覺就是一座冰封雪蓋的山，哪裡還有什麼生機和活力？
古人的陰陽五行學說認為南方五行屬火，代表的是夏天，顏色是紅色。火給人的感覺是熱烈、溫暖、充滿著陽剛之氣，人的生命就是依靠陽氣的生發，所以南方的火就是陽氣十足的物質，代表生命力旺盛，而且有向上的特性，所以用來形容人的壽命是很合適的。
火還有一個特性就是運動，所以在八卦裡用離代表火。離就含有活動的意思，人的年齡很大了，依然可以活動自如，這不是證明這個人很健康嘛，這就是高品質生活的標誌，如果一個人長壽但是不能活動，生活品質就不高。
古人的祝福裡包含著長壽的美好願望，也包含著高品質生活的美好願望，古人的智慧的確很高深！