夏商周三代的經濟模式，雖然都是以農業為主，但夏代有一定的遊牧、漁獵性質，商代則有較發達的手工業和商業，直到西周將井田制度化，中國才真正確立了以農業生產為本的經濟模式。
周人以農業興國，周代是我國農業快速發展和轉型的重要時期。
西周初期的農業尚處於原始農業階段，農業生產工具相對落後、生產力水平相對低下，需採用集體協作模式才能完成生產，因此採用井田制更為合理。因當時地廣人稀，廣收薄種已能滿足社會需求，所以能造就周初的成康之治。
西周中後期人口激增，貴族對農民的壓迫和剝削加劇，原始的農業生產模式無法適應社會的發展，土地私有化開始加速，從而倒逼農業科技的進步。
到了春秋戰國時期，鐵質農具陸續應用，牛耕技術出現，使農民以家庭為單位進行生產成為可能，從而打破了原有的農業集體生產模式，間接摧毀了井田制，農業生產進入精耕細作的傳統農業形態，奠定了中國兩千多年的小農經濟模式。
關於周代農業的文字和實物資料不多，《周易》《尚書》《周禮》中有少量記載，研究難度較大。但萬幸有一部《詩經》，能使我們一窺周代農業生產的真實情景。
《詩經》是我國最早的一部詩歌總集，收集了西周初年至春秋中葉約五百年間的311篇詩歌，內容極其豐富，不僅具有極高的文學價值，同時也是研究周代歷史的重要資料。
《詩經》的內容包括勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、地貌、動物、植物等方方面面。筆者認為它是一部"周代社會百科全書"。
《詩經》中有關農業的詩篇有數十篇，結合其他史料、文物，可以為大家描繪西周的農業生產情景。
1、農業生產的主體
周代耕作井田的農夫，稱為庶民、民（氓）或國人[國人還包括城市無地的工商業人士]。從事耕作的人都以夫計，周王在分封諸侯或賞賜臣下時，將庶民與土地一起賜予，稱為"封國授民"。
庶民長年在田間勞作，到秋收完畢，才能與妻兒一同過冬。冬季，庶民還要為貴族剝製獸皮、釀造春酒、收藏冰塊以及從事其他勞役。庶民的妻女同樣也要參加勞動，採桑、養蠶、織帛、織麻、縫製衣物等。
西周時期中後期有少量自耕農出現，他們多數是各級貴族的疏遠宗族成員，因繼承關係推進等原因降為平民，他們也被稱為"庶人"或"小人"，大都在所屬宗子的居邑附近擁有一小塊耕地，過著比較獨立的經濟生活。
這些自耕農也要向宗子納貢和服役，但比庶民地位稍高，與宗子存在一定的依附關係。西周后期還有一些逃亡的耕作奴隸，逐漸脫離了貴族的羈絆，取得了自由民的身份。
在西周前期（周穆王前），百姓生活尚可溫飽。如《詩經·小雅·甫田》所說："倬彼甫田，歲取十千，我取其陳，食我農人，自古有年。"就是說在廣闊無邊的大田上，年年都是大豐收，每年收穫萬萬千，只要拿些陳糧來，就能夠養活耕作的農人。該詩較直接地反映了在井田制下農業豐收的場景。
2、生產工具的進步
西周的農具，雖然仍像商朝那樣以木、石、蚌、骨器為主，但是出土的青銅農具比商朝有所増加，如江蘇儀徵西周墓葬中發現了兩口鋒利的青銅鐮刀，山西、河南等地的西周墓葬也發現了大量的青銅斧和錛，可見青銅工具在西周的農業生產中比較普遍。
常見於文獻的西周農具主要有耒[lěi]、耜[sì]、錢、鎛[bó]、銍[zhì]、艾等。
耒和耜是用於掘土的工具，功用類似現在的鏟子。在曲柄木棒的下端歧出一塊尖銳的木叉，用以插地，在木叉上加一塊橫木，作為踏足處，這就是耒。在耒的下端安裝半圓形銳利金屬則稱為耜，是耦[ǒu]耕的工具，即原始的犁。
《小雅·大田》》有"以為覃耜，傲載南畝"的描述。金屬農具的推廣使用在《周頌·良耜》中也有反映。
錢是一種帶有金屬鋒刃的耕具，是一種帶鋒刃的耜；鎛有金屬鋒刃的耨[nòu]具，即除草的工具；銍為割草的短鐮，艾就是今天的鐮刀，銍和艾都是用於收割的工具，以上四種工具都是金屬農具。
《周頌·臣工》中"命我眾人，痔乃錢鎛，奄觀銍艾"就說的這四種金屬農具。可見周代的農業生產工具較前期已經發生了根本性的變革。
西周金屬農具的金屬鋒刃與後世不同，它不是整塊採用金屬，而是在有鋒刃的邊緣鑲一層金屬，其他地方仍是木製的，這樣可節省金屬用量。
金屬工具比木石工具鋒利，可大大提升農人的工作效率，如《詩經·周頌·載芟》所說："載芟[shān]載柞，其耕澤浮，千耦其耘，徂[cú]隰[xí]徂畛[zhěn]。即割除雜草，砍除樹木很便利，耕作起來很迅速，成千耦耕的人在田間作業，往來于田畔和耕地之間。可見工具的進步對西周農業的發展貢獻很大。
3、墾耕技術的進步
西周的墾耕技術也有很大進步，主要體現在"三圃制"的休耕方式和"耦耕"的耕作方式。
西周的田有三種：菑[zī]田、新田和畲田。《說文》解釋菑田為"不耕田"，指的是剛開墾還不能播種的田；菑田經過整治到第二年成為新田，此時田裡長滿野菜和草，《詩經·採芑[qǐ]》有"薄言採芑，於彼新田，於此畲田"，即到新田和菑田去採野菜；開墾到第三年的田稱之為"畲田"。
菑田、新田和畲田的出現是西周墾耕技術的進步，後來由于田土耕作的成熟，又把田分為上田、中田和下田。可連續耕作的田為上田，不需休耕；兩年一耕的田稱為中田；三年才一耕的田稱為下田。
三圃制是與西歐的"三田制"相似的休耕制，即按照田力的肥瘠而耕作不同的年限。這是對原始農業拋荒制的一項重要變革。
《周頌·臣工》表明西周已有生、熟田之分--"輪閒耕作制"開始實施。
在西周之時，耕地所用的工具主要是耒和耜，即用下端為尖刺的耒刺入土中向前推，用像今天鏟子的耜向外挑，發掘土塊。為了深耕到位，一般要三推而後一發，又由於手勁不足，往往用腳踏在腳踏處助推合發。
《詩經·豳[bīn]風·七月》曾說："三之日於耜，四之日舉趾"，就是說在三月修理耒耜，四月則舉趾而耕，舉趾而耕又稱"拓耒而耕"，就是踩在耒耜上耕作。
"拓耒而耕"往往是依次掘土而往後退，與後世的犁耕往前推相反。但是，這種一人"拓耒而耕"的方法十分費勁，所以人們採取了兩人合耕的方法--耦耕。
耦耕是常見於上古文獻的一種耕作方式，在西周以至春秋都很流行。《周禮·考工記》說："匠人為溝洫[xù]，耜廣五寸，二耜為耦，一耦之伐，廣尺深尺，謂之畎[quǎn]"，即兩個耜稱為"耦"，那麼兩人同耕則稱為"耦耕"。
周成王時期已經出現了耦耕技術，耦耕大大提高了耕田的效率，所以才出現了"亦服爾耕，十千維耦"的盛況。《周頌·噫嘻》有對周人集體耕作具體狀況的描寫。
西周之時雖然沒有發明牛耕和犁耕，但是由於西周一代的農墾區主要在黃土高原，土地比較疏鬆，便於耕種，在普遍採用有金屬鋒刃的耕具和耦耕之後，西周農業得到了較大的發展。
4.田間作業技術的進步
西周的田間作業技術也有較大進步。當時人已經開始整飭田間溝壟。耜除了用於耕作外，還用來挖掘田間的小溝。《國語·周語》有："或在畎畝"，即田間的土地分為畎和畝，"畎"是田間用來培土和排水的溝洫，而"畝"就是田間的用來耕種的高畦--壟。
《大雅·綿》中記載，在先周時期，周人進行農業生產時，對地形進行觀察，然後進行規劃，以確定農田的疆界。在所有農事準備工作均做得非常周密後，才能開始農耕生產。
在《詩經》中經常出現"南東其畝"和"南畝"的敘述，其實這裡的"東畝"即是指田壟朝東的田，"南畝"就是田壟朝南的田。可見周朝的田畝朝向並非隨意而為，而是根據地勢不同或朝南或朝東。
西周的田地規劃成整齊的"畝"和"畎"的行列，不僅便於洗土排水，還可以用來灌溉，如《詩經·小雅·白華》記載，當時人們引用豐、鎬京郊附近的滮[biāo]水來灌溉稻田。說明西周時人們已經懂得灌溉技術，大大提高了農田的抗旱能力。
《大田》第三章"有渰萋萋，興雨祁祁。雨我公田，遂及我私。"則表明，在西周的早期，關中地區雨水豐沛，自然降水對農業生產起到了極大的促進作用。
西周的田間管理技術也有很大發展，如翻土、鋤草、施肥等技術都有所發展。西周的田間作業很講究時節，如天子舉行的籍田禮，先派掌管天時曆法的太史察看土壤情況，如果看到地裡的陽氣上升就可以翻土播種了。
一般察看土壤的時間在立春前九天，而翻土的時間一般在"土氣具發"、"陽氣具蒸"的立春時節，翻地播種之後，重要的就是鋤草。《禮記·月令》記載在季夏之時"利以殺草，如以熱湯，可以糞田疇"，即是說夏天雨水較多，雜草容易叢生，所以要不斷耨耘，並將鋤下的草用來做肥料。
《大雅·生民》則表明在西周早期可能已經實現了農作物的條播。（條播：把種子均勻地播成長條，行與行之間保持一定距離，且在行和行之間留有隆起，供農民走路、踩踏。）
《周頌·載芟》有從耕作、播種、除草到收穫的西周農業生產全過程的記述。
5、西周主要農作物
西周的農作物很多，統稱為"百穀"或"五穀"，但主要有黍、稷、禾、梁、麥、麻、菽、稻、粟、芑等。
禾除了指自身外，還泛指所有有穗的高稈植物。黍和稷都屬於禾類。黍的顆粒是黃色的，比穀粒大些，又稱為大黃米。黍是西周款待客人的細糧，如《論語·微子》說："丈人止於路宿，殺雞為黍食之"。《詩經》也經常把黍作為穀物之首，可見其地位尊崇。
麥是西周的主要糧食之一，常與麻、菽等並列。不過當時沒有石磨技術，麥飯不好吃也難消化，主要給奴隸食用。周代已經有大麥和小麥之分，如《詩經臣工》說："於皇來牟，將受厥明"，其中的"來"就是小麥，"牟"就是大麥。
麻是西周庶民用來織衣服的主要原料，它的杆可以用來做薪材，其籽可以食用。《詩經·豳風·七月》記載:"九月叔苴[jū]"，"食我農家"，"叔"是撿拾的意思，"苴"則是麻籽，可見麻籽也是糧食的一種，與禾、麥、菽並稱為"禾麻菽麥"。
菽是豆類植物。在西周，豆類已經有不同種類的細分，如《詩經·生民》說"藝之荏菽"，"荏菽"就是"大豆"。
稻也是西周的主要農作物。一般而言，北方植麥，南方種稻，但西周天氣較溫暖，北方也能種植稻穀。《詩經·白華》說："滮池北流，浸彼稻田"，滮池在豐鎬京郊，今位於西安市西北。
6、病蟲害管理
《詩經·大田》曰："去其螟螣，及其蟊賊，無害我田稚。田祖有神，秉畀炎火。"稚，農作物的幼苗；專食農作物心的害蟲叫螟，專食農作物葉的害蟲叫螣，專食農作物根的害蟲叫蟊，專食農作物節的害蟲叫賊。
西周時期，周人已經注意到了病蟲對農作物生長的影響，他們用點火驅蟲的方法減小農作物的蟲害。這是利用昆蟲的趨光性，夜間點起火把，可吸引昆蟲投火而亡，這一滅蟲方法在七十年代一些偏遠地區仍在使用。
7、畜牧業及桑蠶業
西周的畜牧業，與夏、商兩代相比並不出色，不過西周的桑蠶業比較發達。在周原地區曾出土過紅、白、黃等顏色的絲綢殘片，經鑑定，這些絲綢所用的絲是經過精練工藝加入了含鈣物質，說明西周的縹絲技術已相當成熟。
綜上，西周時"民之大事在農"，所以"王惟農是務"，連天子每年都要舉行象徵性的開耕儀式--籍田禮，廣大庶民在西周的廣闊井田上勞作，出現了"千耦其耘"的景象，再加上周民族本來就是善於農耕的部族，所以西周的農業發展很快，奠定了中國以農為本的經濟模式。
正因為有持續、穩定的農業經濟支持，中華文明才會在春秋戰國時期進入高速發展時期，使中華文明領先世界其他文明，一枝獨秀、源遠流長。
（文中圖片均取自網絡，如果侵權立即刪除。）