貝母據產地不同有川貝母、浙貝母之分，川貝母生於高山寒冷地帶，分布四川、雲南、青海、西藏、甘肅等地，鱗莖小而兩瓣相等，有松貝、青貝、爐貝之稱；浙貝母生於潮溼山坡草叢，分布浙江、江蘇、安徽、湖南等地，鱗莖大而為分為兩瓣，有元寶貝、珠貝之稱，兩者產地不一，大小迥異；另有一種土貝母亦入藥。
川貝母最早載《神農本草經》，歷代本草均有論述。《名醫別錄》云：「療腹中結實，心下滿，淅淅惡風寒，目眩，項直，咳嗽上氣，止煩熱渴，出汗，安五臟，利骨髓」。浙貝母載於《本草正義》，「大治肺癰肺痿，咳喘，吐血，衄血，最降痰氣，善開鬱結，止疼痛，消脹滿，清肝火，明耳目，除時氣煩熱，黃疸淋閉，便血溺血」。土貝母載於《本草從新》：「治外科痰毒。」《陝西中草藥》云：「治淋巴結核，急性乳腺炎初起，癰腫。」
藥理證實川貝母和浙貝母均有鎮咳、降壓作用，川貝母尚有祛痰、解痙、升高血糖、抑菌等作用；浙貝母尚有鎮靜、擴張支氣管平滑肌、增加冠脈流量等作用。
三種貝母的區別
川貝母——為百合科植物卷葉、烏花、稜砂川貝母的鱗莖。其性味苦、甘，微寒。功能清熱潤肺，化痰止咳。主治肺熱燥咳，痰黃咳喘，陰虛勞嗽，咳痰帶血等。
浙貝母——為百合科植物浙貝母的鱗莖。其性味苦，寒。功能清熱化痰，散結解毒。主治風熱、燥熱、痰火咳嗽，肺癰，乳癰，瘰癧瘡毒等。
土貝母——為葫蘆科植物假貝母的塊莖。其性味苦、涼。能解毒散結，消除癰腫。主治乳癰，瘰癧痰核，瘡瘍腫毒及蛇蟲咬傷等，近年用於治療腫瘤。
川貝母長於清熱潤肺；浙貝母長於宣肺清熱；土貝母長於散結消腫。臨床使用時應予區別。