美國近來遭受罕見的極寒天氣，多地出現數十年來氣溫最低值。氣象專家認為，造成美國「冰封」的是極地渦旋南下，而其背後的原因在於極地升溫。
「奔向美國的大泡泡」
美國最近「冷得掉渣」，成為人們熱議的話題。
不久前，強烈的極地冷空氣「極地渦旋」襲擊了美國大部分地區，導致美國中西部、東北部氣溫急劇下跌，一些地區出現了罕見的超低溫冰凍天氣，甚至比南北極還低。
1月7日，全美50個城市打破歷史最低氣溫紀錄——紐約市的最低氣溫跌至零下16攝氏度，刷新了當地118年來的最低氣溫記錄；東部北卡羅來納州夏洛特市氣溫降至零下14攝氏度，成為當地1884年以來的新低；中西部城市芝加哥的氣溫甚至達到了零下27攝氏度，比西伯利亞部分地區還冷，居民戲稱他們的城市是「芝伯利亞」。
惡劣天氣造成停電、交通癱瘓、航班延誤，讓近1.9億美國人飽受嚴寒之苦。幾乎每個人都在指責「極地渦旋」，然而他們中不少人對這個罪魁禍首並不了解。
到紐約旅遊的曼尼告訴《華盛頓郵報》：「我不懂什麼是極地渦旋，我只知道這兒太冷了。我和弟弟剛從印度回來，但現在他已經想回印度去了。」馬裡蘭州一位居民對極地渦旋的印象更加直接——「冷！像北極一樣冷。」
極地渦旋是活躍在極地高空的大規模冷性氣旋，其效應是保持冷空氣在極地地區循環。通常，它會將冷空氣「鎖定」在北極，或在其他高緯度地區盤踞。但最近這股低氣壓一反常態，挾卷著寒流衝向了美國中西部地區。
「這股急流南下時，就像從北部打開了一扇閘門，人們自然感到北極的冷空氣撲面而來。」《華盛頓郵報》氣象組專家卡姆登·沃克說。
北極渦旋挾冷鋒南下，給美國本土帶來大面積降溫和大風天氣。「造成這一現象的原因，是北極和北極圈地區的冷空氣被耗盡。因此，你可以把極地渦旋看作是飄向我們的一個泡泡，一個奔向美國的大泡泡。」沃克說。
全球變暖導致極寒天氣？
進入1月以來，美國經受著100多年來最「冷酷」的嚴寒考驗，不僅動物園裡的北極熊禁止戶外活動，企鵝也取消了與遊客見面的日程。肯塔基州的萊剋星頓甚至爆出了越獄犯不堪忍受室外嚴寒、逃回監獄自首的新聞。
這場寒潮讓很多人相信，氣象學家口中的全球變暖只是個偽命題。美國福克斯新聞頻道稱，美國目前的現狀與科學家對環境的預期完全相反，全球並非正在暖化，而是逐漸變冷——福克斯下這樣的判斷並不奇怪，這家總部位於紐約的電視臺正在被冰雪包圍。
「全球變暖似乎沒有人們說的那樣嚴重。」美國眾議院議員約翰·弗萊明不以為然地說，「現在看來，這種說法甚至有些可笑。」
紐約地產大亨唐納·川普也在推特網上提出質疑：「我們經歷了20年來最寒冷的嚴冬，現在還有誰覺得全球正在變暖嗎？就連俄羅斯破冰船都在南極凍住了，這充分證明全球變暖是個謊言。」
「如果你聽說極寒天氣肆虐意味著全球變暖並不存在，你最好別相信這種謬論。」白宮網站1月8日發布的視頻中，美國總統歐巴馬的科學顧問約翰·霍爾德倫博士這樣說道，「天氣與氣候是兩個完全不同的概念，因此，用任何一輪天氣狀況證明全球是否變暖都不科學。」
根據美國航空航天局（NASA）的定義，寒潮只是「大氣在短時間內產生的變化」。事實上，全球變暖和局部嚴寒之間並不矛盾。在美國《商業內參》雜誌看來，那些駁斥氣候變暖的人幾乎都忽略了這一點——全球變暖是指全球氣溫呈總體上升趨勢，並不排除局部地方發生嚴寒。
一些氣象學家指出，極寒天氣背後很可能正是全球變暖。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的研究報告稱，有證據顯示，北極升溫與北半球中緯度地區極端天氣增多有關。
世界氣象組織專家弗拉迪米爾·裡亞比寧1月9日表示，極地渦旋南下直接造成了美國「冰封」，但其深層原因在於極地升溫。「北極地區比其他地方升溫更嚴重。而極地與中緯度地區溫差縮小，減弱了極地高壓對極地渦旋的控制能力，低溫氣流因此侵入了中緯度地區。」
NOAA支持了這種說法，其研究表明，北極氣候變暖導致極地渦旋分裂——正常情況下，時速超過160公裡的旋風系統會把冷空氣困在極地，但當漩渦弱化或分裂後，冷鋒便可能改道南下，侵襲美國大陸。
極端天氣未來或成常態
形成鮮明對比的是，歐洲的冬日反常地暖意十足。英國《衛報》稱，北歐諸國正在經歷100年來最溫暖的冬天——挪威奧斯陸經歷了1937年以來最暖的聖誕節，芬蘭南部也度過了30年來最溫和的12月。
氣象學家認為，北歐的暖冬現象與美國寒潮之間其實聯繫密切：受高壓控制北美地區影響，同一緯度的大西洋低壓會將溫暖氣流輸送到歐洲。
「每年我們都會遇到極端天氣，但在世界各地同時發生如此之多的極端天氣，這可不多見。近期澳洲、巴西的熱浪，最近中東的洪水和暴風雪，以及較早前的菲律賓超級颱風，都顯示極端天氣愈加頻繁。」世界氣象組織數據管理應用部門負責人奧馬爾·巴多爾說。
事實上，類似事件僅僅是個開始，持續的全球氣候變化或將導致更多極端天氣出現。德國慕尼黑,保險公司1月7日發布的報告顯示，去年全球共遭遇880場自然災害，這些災難造成直接經濟損失約達1250億美元。
這些當然不能全部歸咎於氣候變化，但科學家認為，由於全球變暖，世界或將承受更多天災。
世界氣象組織認為，全球氣候變暖帶來的後果之一，就是氣候紊亂和極端天氣事件增多。
英國《自然》雜誌預測，未來幾十年內，極端天氣將逐漸演變為常態。研究人員根據150年來的氣象記錄，梳理並統計出全球各地區的極端天氣值，最後得出如下結論：如果溫室氣體的排放量一直保持在現有水平，極端天氣將從2047年開始成為「常客」；印度尼西亞將於2020年首先嘗到氣候變化的惡果，而全球將有10億人在2050年前遭遇極端天氣事件。