南美洲發現長著大爪子的食肉恐龍

2021-01-15 小盜龍的古生物世界

南美洲發現長著大爪子的食肉恐龍

隨著南半球巨型鯊齒龍類逐漸的衰落，很快就有了它們的「替補者」。一類比霸王龍還要「小短手」而著稱的阿貝力龍科，另一類群則是剛好和「小短手」背道而馳的掠食者——大盜龍類，擁有巨大前肢的獸腳類恐龍。大盜龍類一直都是非常神秘的存在，直到近些年來發掘出了更多的化石，古生物學家才一層層揭開了籠罩在它們身上的神秘面紗。最近，這個巨爪家族又添加了一位新成員，幫助我們進一步了解了這群有意思的掠食者。

「壞傢伙」現身

早在2006年，來自阿根廷的化石獵人迪亞哥.羅薩萊斯(Diego Rosales)便在巴塔哥尼亞北部地區發現了一些獸腳類恐龍的化石。得知消息後，內烏肯省某國立大學的研究者胡安·波爾菲裡（Juan Porfiri）所帶領的團隊申請到了該地區的挖掘許可，於是一行人就來到了這個被稱為特拉塔尼耶（Tratayén）的小鎮開始了化石的挖掘工作。

圖註：正在挖掘化石特拉塔尼亞龍薦椎化石的胡安（左）和他團隊，圖片來自網絡

圖註：胡安與他的挖掘團隊成員們的合影，圖片來自網絡

近些年出土的一具標本讓胡安的團隊欣喜若狂，化石包含了薦椎部分的脊椎骨，獨特的結構和薦部高大的神經棘顯示這是一種全新的物種，而且非常可能是一種全新的盜龍類恐龍。

研究者們將這種恐龍命名為羅氏特拉塔尼亞龍（Tratayenia rosalesi）。屬名意指其發現地，種名則是為了紀念它的發現者迪亞哥.羅薩萊斯。

圖註：化石的挖掘地點，圖片來自論文

圖註：特拉塔尼亞龍的化石，圖片來自網絡

布特德拉卡帕的殺手

特拉塔尼亞龍出土的這個地方被稱為布特德拉卡帕組（Bajo de la Carpa Formation），位於阿根廷的西部，地質年代上屬於桑託階，距今大約8300至8600萬年。

圖註：拉塔尼亞龍的已知化石示意圖，圖片來自論文

該地區水分充沛，養育了許多水生動物，如各種龜和鱷類。當然，這裡也有各種各樣的恐龍，比如長著獨特喙部的蜥腳類博妮塔龍（Bonitasaura），擁有超萌小短手的阿貝力龍類的獵龍（Viavenator）和阿瓦拉慈龍類（Alvarezsaurus）。除此之外，還有一些古鳥類。

長期以來，布特德拉卡帕缺乏著大型肉食恐龍的化石記錄，特拉塔尼亞龍的發現正好填補了這一空缺。根據已有化石推算，特拉塔尼亞龍體長大約在6至7米，未融合的骶骨神經弓顯示這隻肉食動物在死亡的時候還處於亞成年階段。當特拉塔尼亞龍完全成年後或許可以長到8米甚至更大，這種體型相比曾經在這片土地橫行的鯊齒龍類來說不值得一提，但也足以讓特拉塔尼亞龍成為布特德拉卡帕組的頂級捕食者了。

圖註：正在淌過小溪的特拉塔尼亞龍，圖片來自網絡

新的奠基石

通過前文對大盜龍的介紹，我們了解到了這是一類非常有特色卻又籠罩著層層迷霧之中的獸腳類恐龍。

直至今日都沒有出土過一具非常完整的大盜龍類化石，所以我們對它們的了解還是處於初步階段。零散的化石也使得大盜龍類很難被歸類，不同學者之間對此也存在明顯的分歧。目前主要的分歧有兩點：有時候大盜龍類被認為是異特龍超科下的新獵龍科，有時候則被歸類到暴龍超科下的演化枝當中。

圖註：特拉塔尼亞龍的復原圖，paleoguy繪製。

好在近年來越來越多的大盜龍類化石出土，雖然個體的完整度都不算很高，但每次新出土的化石都將作為構建一支完整的大盜龍類的關鍵拼圖，它們神秘的面紗也在被一層層的揭去。特拉塔尼亞龍的發現，讓學者們提出了一個新的分類建議：大盜龍將不再屬於某一超科，而是位於虛骨龍類中的一個獨立演化枝。

圖註：特拉塔尼亞龍論文中所提出的新分類樹，圖片來自網絡

雖然我們今天已經對大盜龍類的了解越來越多，但還有很長的路要走，也依然還有很多未解開的問題需要繼續探索。這些獨特的獸腳類，作為巨型鯊齒龍類的繼承者，是如此的令人著迷。

圖註：前已知的部分大盜龍類的骨骼重建，從上到下依次是合成的大盜龍類、氣腔龍、巖壁盜龍、大盜龍成年個體與幼年個體、南方獵龍、福井盜龍。Getawaytrike繪製

參考資料：

1.Porfiri, Juan D; Juárez Valieri, Rubén D; Santos, Domenica D.D; Lamanna, Matthew C (2018). "A new megaraptoran theropod dinosaur from the Upper Cretaceous Bajo de la Carpa Formation of northwestern Patagonia". Cretaceous Research. doi:10.1016/j.cretres.2018.03.014.

2.Apesteguía, Sebastián; Smith, Nathan D.; Juárez Valieri, Rubén; Makovicky, Peter J. (2016-07-13). "An Unusual New Theropod with a Didactyl Manus from the Upper Cretaceous of Patagonia,". PLoS ONE. 11 (7): e0157793. doi:10.1371/journal.pone.0157793. PMC 4943716Freely accessible. PMID 27410683.

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