DNA決定遺傳因素嗎?表觀遺傳學告訴你

「這是因為基因。」

「都是DNA決定的。」

你聽過別人用這句話來解釋他們認為無法控制的性格和行為嗎？或者你會把爸爸喜歡吃甜食當成證據，來證明你對糖的偏愛是遺傳。

我們都知道，是基因差異決定一個人的眼睛顏色，也是它讓一些人更容易患某些疾病，它是鳥類只有兩個翅膀的原因，也是長頸鹿有長長的脖子的原因。

這些例子讓我們思考：什麼決定了基因？是我們的DNA決定了基因的表現，還是有其他因素在起作用？

如果你猜出你的基因不只取決於你的DNA，那你就猜對了。

我們先從DNA說起。

DNA到底是什麼？這三個字母代表deoxyribonucleic acid——脫氧核糖核酸，它是每個人獨特的遺傳密碼，你身體裡的每一個細胞都有它的存在。

DNA結構

DNA是一種雙鏈分子，兩股鹼基粘在一起，形成一個階梯狀，被稱為雙螺旋結構。

組成DNA的基本鹼基有四種——腺嘌呤（A）、胞嘧啶（C）、鳥嘌呤（G）和胸腺嘧啶（T），A始終與T相連，G始終與C相連，形成「階梯」。

這四個鹼基的順序構成了遺傳密碼，它掌握著構建蛋白質的指令，這些蛋白質對生物機能至關重要，承載著所有生命的發展、生長、繁殖和運作。

人類總共有大約30億個鹼基，並且，超過99%的鹼基在所有人身上都是相同的。

所有這些看起來就像是你的身體從你出生的那一刻就決定了，但事實並非如此。

實際上，環境和外部因素不會改變DNA的序列，但是它會影響基因解讀方式或表達方式的變化。這就是表觀遺傳學研究的問題。

表觀遺傳學會有什麼樣的變化呢？

科學家說，這些方式各種各樣。比如，一種類型的表觀遺傳變化是DNA甲基化。當甲基被添加到DNA分子的一部分，這個DNA變的沉默，不會再產生蛋白質。

表觀遺傳變化由我們所接觸的環境因素所決定，比如吸菸、飲食、創傷等都會有所影響。

環境影響基因表達

北卡羅萊納大學教堂山分校精神科的研究人員發現，在飲食失調領域，表觀遺傳學發揮了關鍵作用。他們對同卵雙胞胎進行了研究，其中一人患有神經性厭食症，另一人沒有。由於同卵雙胞胎的DNA序列基本相同，導致雙胞胎中的一個患病的並不是DNA序列。那麼，是什麼導致了這種差異呢？他們發現，在青春期時，得病的雙胞胎曾參加體操訓練，教練嚴格控制她的飲食，一旦體重增加就辱罵她；而雙胞胎的另一人則在管弦樂隊演奏小提琴，沒有人對她的體重產生發表評論。

而表觀遺傳變化在海龜身上更加明顯。很多人都知道，溫度決定了海龜的性別，但這一過程實際上是後天形成的。溫度會影響一個基因，這個基因控制著另一個基因（決定性別的主基因）的「表觀遺傳」狀態。人類的X染色體和Y染色體上存在性別差異，而海龜不同，它們的基因差異並不決定性別——相反，環境因素(在這裡是溫度)會影響表觀遺傳機制，從而關閉或開啟決定性別的基因。

海龜性別決定跟溫度相關

最神奇的是，科學家發現，即使DNA序列沒有改變，『表觀遺傳修飾』仍然可以代代相傳。

我們不僅傳承了我們的DNA，也傳承了這些解讀我們DNA的指令。

而我們吃什麼，我們住在哪裡，我們做什麼工作，我們如何鍛鍊等，都有可能導致化學修改打開或關閉基因，這些又會影響我們的下一代。

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