細心的同學們可能會發現，很多電熱器的發熱體是由一根很長的電熱絲做成的，多數電熱絲還是繞在陶瓷管上。這個電熱絲特點呢？
電熱器的發熱體是由熔點高、電阻率大的合金絲繞在絕緣材料上製成的。要求合金絲熔點高比較容易理解，但為什麼又要求合會絲電阻率大呢?
有人這樣解釋，根據焦耳定律公式Q＝I↑2Rt，電流產生的熱量和電阻成正比，電阻率大電阻就大，發熱體產生的熱量就多。這種解釋是不正確的。
其一，電阻率大的導體電阻不一定就大，電熱器的額定電壓、額定功率一經確定，無論選用何種材料其總電阻都應是相同的；
其二，只有在電流強度相同、通電時間相同時，電阻越大、電流產生熱量才越多，而電熱器一般是在一定電壓下工作的，根據Q=（U↑2/R）t可知，在相同的時間內，電阻越大，電流產生的熱量反而越少，如果單從發熱體發熱多少來考慮，採用什麼材料來製作發熱體都行。但是，選用電熱材料還要考慮到發熱體的溫度和使用壽命等問題。
電熱絲一般是由鐵鉻鋁合金絲或鎳鉻合金絲製成的，它們的電阻率大，可以根據需要繞製成大小適中的發熱體。在發熱體功率一定時，單位長度的電熱絲可產生較大的熱功率，能達到較高的溫度。而如果用電阻率小的、截面相同的鐵絲繞制，發熱體要產生相同的熱功率，鐵絲的長度應是合金絲的十多倍。如要鐵絲長度和合金絲相同，以致單位長度內鐵絲髮熱功率太小而無法達到所需的溫度，則必須要用低電壓大電流的調壓裝置，這顯然是不方便的。
當然，要使鐵絲長度不變，還可以使鐵絲的截面變為合金絲的十幾分之一，但這樣一來，電熱絲的表面負荷就要大大增加，使用壽命就要大大縮短。大部分純金屬電熱絲必須在保護氣體(真空、惰性氣體、氫氣等)中使用，以防止氧化(如白熾電燈治裡的鎢絲)，這對一般的電熱器是不適宜的。而使用電阻率大的合金絲，可以增加電熱絲的截面，降低電熱絲的表面負荷，增加有效輻射面積。大大延長電熱器的使用時間。
另外，選用電熱絲材料還要考慮：有較小的溫度係數，保證發熱功率的穩定；抗氧化性能強，耐腐蝕性能好，在不同的環境中有足夠的使用壽命；有良好的加工性質；有足夠的高溫強度等等，而鐵絡鋁合金絲和鎳鉻合金絲是容易滿足這些要求的。