本文參加百家號＃科學了不起＃系列徵文賽。
【ALENG 自媒體】3月13日午間自媒體專稿，儘管冥王星被開除出太陽系行星之列，但是越來越多的證據表明，在遙遠的海王星軌道以外，一定存在著一個巨大的行星，被稱為「第九行星」，也被稱為「X行星」。按照部分科學家的推算，第九行星的質量是地球的10倍，距離太陽大約有600個天文單位（AU：指的是地球和太陽的距離，大約為1.5億公裡），但是科學家仍然找不到這個神秘的行星，不過根據最新的一項的研究結論，現在有越來越多的證據指向該行星的存在。
據美國太空新聞網報導，科學家最近在海王星軌道以外遙遠而黑暗的深空中新發現了139個天體，這些天體既不在已知的小行星目錄中，也不是圍繞太陽運行的像彗星這樣的冰冷天體，這使得海王星軌道以外發現的天體數量達到了3000個。
這些新發現的天體被天文學家稱為是外海王星天體（TNO），相對於柯伊伯帶其他已知的天體，這些TNO天體都有一個奇怪的橢圓形軌道，其近日點和遠日點差距很大，對這種現象的唯一解釋，就是在海王星軌道以外存在一個體積和質量都特別巨大的天體，從而對這些外海王星天體的軌道形成了擾動，這個天體很可能就是科學家一直在尋找的「第九行星」。
這項研究的主要作者、賓夕法尼亞大學天文和物理學系教授加裡·伯恩斯坦（Gary Bernstein）說，這些新發現的天體，很可能是形成第九行星的「麵包屑」，這個黑暗的行星潛伏在太陽系遙遠的邊緣，正在等待科學家找到它。
在這139個新天體發現之前，科學家已經在海王星軌道外發現了多個軌道異常的天體，其中最著名的就是2015 TG387。該天體擁有一個極其誇張的橢圓形軌道，其近日點約為65個天文單位，而遠日點竟然達到2300個天文單位，繞太陽一周需要的時間大約是4萬年。如此誇張的橢圓形軌道，如果沒有一個海王星以外的巨大天體對其施加影響的話，無論如何是無法解釋的。這也就是科學家為何會相信第九行星存在的原因。
對於科學家來說，大量的外海王星天體，不過都是些麵包屑而已，但是既然有麵包屑，那表明必然存在著一塊巨大的蛋糕，那麼，這個蛋糕究竟在哪裡？
目前，科學家普遍認為如果第九行星確實存在，那麼，它的質量大約是地球質量的10倍，距離太陽約為600-1000個天文單位。在如此遙遠的宇宙深處，即使是大型的天文望遠鏡，也幾乎無法捕捉到它反射的微弱的光線，而且考慮到它的軌道周期極其漫長，因此，要想在茫茫的宇宙空間找到它，那幾乎就是大海撈針一樣的難度。
當然，之所以我們無法找到第九大行星，更有可能是因為它本來就不存在。
支持這種觀點的科學家認為，像2015 TG387這樣的外海王星天體，之所以它們的軌道特徵極其詭異，也可能不是因為「第九行星」的存在，而更可能是在遙遠的年代，一些流氓恆星或者天體貿然闖入太陽系外邊緣導致的結果，今天，這些流氓恆星早已不知去向，但是大量外海王星天體奇異軌道的存在，就是它們曾經暴力「改動」這些天體軌道的「犯罪」證據。
如果是這樣的話，那麼，這些新發現的139個天體，和其他的外海王星天體一樣，可能不是什麼麵包屑，因為它們本身就是麵包。相信隨著科學家持續深入的研究，第九行星之謎一定能夠最終被揭開。#NASA#