在我們的日常生活裡，有很多我們習以為常卻又不甚了解的事物。比如，為何古人會把一天分成十二個時辰？我們的先祖們是如何在沒有精確測量儀器的情況下，給生活加上了這些有效又奇妙的"標尺"的呢？
早在殷商時代，我們的先祖就有了明確的時間意識和時間觀念。此時的時間觀念，正反映著當時的人們對存在或世界統一性的理解。因為對世界的認識有限，殷商時期的人們在生活中大事小事都要佔卜，非常依賴神明。
因而他們眼中的"時間"，是一種依照神的旨意行事的"神話時間"。
而在"神話時間"之外，人們還通過勞作摸索出了另一套"曆法時間"。曆法是人們在生產實踐之中為了適應農耕生活而規定下來的。很早之前，通過日升日落，古人已經有了關乎昨天、今天和明天的對"日子"的認識。
再加上農耕生活對氣象的依賴性，人們便把每個"日子"納入由自然季節變化決定的周期之中。"年"，由此出現。
再之後，人們對於時間的認識越來越理智，"神話時間"逐漸讓位於曆法時間。"年"被人們使用帝王記年法、年號紀年法、幹支記年法、十二生肖紀年法和星歲紀年法等進行劃分。幹支記年法即用十天幹和十二地支互相搭配以紀年。若是單用地支，再加上十二獸，那便是我們熟悉的十二生肖紀年法。
而記錄月份，古人們常用的是地支記月法（又名鬥建記月法）、幹支紀月法、十二律記月法、十二消息卦記月法、專稱記月法等等。在這些記月法之中，天幹地支依然承擔了非常重要的作用。
古人通過北鬥星的鬥柄的指向來分辨季節。所以十二地支指代十二個方位，對應北鬥星的鬥柄的指向。在地支的基礎上加上十天幹，便又有了幹支紀月法。另外，十二律雖與十二地支無關，但因為與傳統的五聲七音有關，所以還是構成了十二個月的劃分。
從年月可以發現，古人習慣將天幹地支用於曆法。所以在記日，乃至記時的時候，十天幹和十二地支再次出現。以地支表示時辰，一天便能有十二個時辰。"子"開頭，"子初"表示二十三點，"子正"表示二十四點，"醜初"表示一點，"醜正"表示兩點，以此類推。若是在地支計時法的基礎上加上天幹，記時會變得有些複雜，但古人還是常用到。
此外，隨著一些計時裝置的發明，古人還發明了與十二地支法相配合的"刻計時法"。這"刻"，正是來源於一種名為"漏刻"的計時工具。漏壺和漏壺中的刻箭組成了這種裝置，還有淹箭漏、沉箭漏和浮箭漏等分類。使用時，比如淹箭漏，人們根據水面淹過箭杆的刻度記時。但是由於水存在表面張力，水會在箭杆周圍形成一個略微凸起的附著面，會給讀數帶來不便。
有趣的是，最初的漏刻是把一晝夜分為一百等份。可是結合使用的地支記時卻是以十二為一輪迴。一百不是十二的整倍數，所以為了解決這種不便，人們先後提出一百二十刻、一百零八刻和九十六刻等方案。但因為人們早已習慣了一百刻，所以這些改革最終還是沒有成功。
直到明代末年西方天文學傳入中國，九十六刻才借著這股"西風"取代了更傳統的一百刻。
另外，我們熟悉的"日出"、"食時"、"黃昏"、"夜半"、"雞鳴"等說法，其實是"時段記時法"。這種計時法和地支計時法類似，只不過是把"子初"和"子正"糅合在一起稱作了"夜半"，以此類推。
而且"夜半"就是深夜，"食時"就是吃早餐的時候，"日入"就是太陽落山的時候，這種記時更形象，也更適合寫入文學作品。在大量人們耳熟能詳的作品的推動下，不再使用古代記時方法的我們還是非常熟悉時段計時法，這大抵就是語言的魅力了。
其實如今全世界通用的"小時"，在中國和我們傳統的記時也有關係。當西方的鐘表傳入中國後，有人為了區分西方的記時和中國的時辰，便把時辰叫做"大時"，把西方的一個鐘點叫做"小時"。後來這種說法伴隨鐘錶的普及而傳播，"大時"消失，"小時"成為了我們的日常。
作為一個文化底蘊深厚的國家，我們的日常生活其實藏著太多有趣的故事。對生活多保留一絲好奇，你也許會發現生活原來可以如此有趣。