本報訊（記者毛慶 通訊員盛捷）近日，中國科學院南京地質古生物研究所「現代陸地生態系統起源與早期演化研究團隊」與中國農業大學等合作，對昆蟲麗蛉的傳粉行為進行了詳細研究並取得重大進展，研究結果為重建中生代傳粉昆蟲與植物的生態關係提供了新觀點。該研究昨天在線發表於英國《自然》雜誌子刊《自然通訊》上。
「昆蟲傳粉促進了植物的繁衍和分化，在現代陸地生態系統中至關重要。但由於化石材料的缺乏，我們對被子植物時代之前的傳粉昆蟲及其生態位知之甚少。」南京古生物所研究員王博介紹說，譬如，現在的裸子植物以風媒為主，靠風傳粉。蟲媒傳粉的裸子植物大都滅絕了，而那時傳粉昆蟲與植物之間究竟是怎樣的關係，值得研究。
自從達爾文在《蘭花的傳粉》一書中，首次注意到傳粉蛾類長口器與蘭花花管的長度匹配關係。麗蛉是僅記錄於中生代的一類脈翅目傳粉昆蟲，具有長口器。
通過對27個麗蛉標本進行深入研究，專家們發現，麗蛉口器與其取食植物的花管，在長期的演化中形成了形態適應，即昆蟲口器長度與其傳粉的植物花管長度類似，因此麗蛉口器長度為重建傳粉生態位提供了關鍵證據。「研究結果表明，緬甸琥珀中不同種類的昆蟲口器長度具有較高分異度，口器長度的高度多樣化，反映了其取食植物和花管長度的多樣性，表明傳粉昆蟲的生態位分化在被子植物快速演化之前已經出現。傳粉生態位分化提高了傳粉效率，進一步促進了白堊紀傳粉昆蟲和蟲媒植物的演化。」王博表示。
然而，或許就是麗蛉與其取食植物之間緊密的共生關係，隨著取食植物（可能以裸子植物為主）在晚白堊世的衰落，麗蛉也隨之滅絕。