1949年10月1日，新中國第一次閱兵在天安門前舉行。這次閱兵歷時2個半小時，是迄今13次閱兵中，時間最長的一次。共有19248人參與此次閱兵，是解放軍第一次如此大規模的集會活動和隊列合成。據軍事科學研究院陳宇大校研究，從擬定第一份申請閱兵的報告、到組織訓練，直至開國大典，那次閱兵僅有一個半月準備時間。根據中央指示和周恩來批示，本次閱兵的司令員為朱德，總指揮是聶榮臻。
海軍方隊
人數「單薄」 用意深遠
走在受閱部隊最前面的是海軍部隊，僅4個排面36人。
據軍事科學研究院陳宇大校介紹，雖然海軍方隊看起來很單薄，但剛建立的人民海軍作為受閱部隊的先導，顯然是有特殊用意的，顯示了人民解放軍從此不再是單一的陸軍、步兵，而是向多軍兵種的現代化發展。
受閱海軍戰士的服裝特別顯眼，不同於一片草綠色的陸軍部隊，海藍色的軍裝也不同於人們已經看習慣了的陸軍樣式，而是同世界海軍服裝接軌的基本樣式，無簷圓頂帽後帶兩條飄帶。帽牆上有從左到右書寫的「中國人民海軍」6個字，胸牌上的字則是與陸軍統一的從右至左、上下兩行的「中國人民解放軍」7個字。
空軍編隊
帶彈受閱 防突發事件
攜帶彈藥的飛機參加閱兵，此前世界閱兵史上沒有先例，打破這個傳統的是中國。1949年開國大典閱兵，受閱的9架戰鬥機中，有4架滿載武器彈藥。
武漢軍區空軍原副司令員方槐曾回憶，當時他向閱兵總指揮聶榮臻建議，鑑於全國尚未完全解放，時有國民黨飛機騷擾事件，受閱的飛機最少有4架帶實彈，以應對可能出現的突然情況，他的建議最終被採納。
不過，開國大典的最初方案，只有地面部隊閱兵。到1949年8月底，中央決定增加空中閱兵，10多架從國民黨空軍繳獲的P-51戰機是主力機型。
10月1日16時，17架飛機編為六個分隊接受檢閱，9架P-51戰鬥機為第一、二、三分隊，2架蚊式轟炸機為第四分隊，3架C-46運輸機為第五分隊，2架PT-19教練機和1架L-5聯絡機為第六分隊。
開國大典當晚，在北京飯店的大型宴會上，朱德向飛行員敬酒時說，「從現在起，我才真正是陸海空軍總司令了！」
騎兵方隊
三色戰馬 組騎兵方隊
緊跟海軍方隊的，是由8000多人組成的12個步兵方隊。除了3個建制步兵團，步兵方隊還包括臨時編組的衝鋒鎗、輕機槍、通信、重機槍、輕迫擊炮、重迫擊炮、戰防炮、山炮各1個營。
受閱炮兵師組成5個方隊，分別以75毫米野炮、105毫米榴彈炮、150毫米榴彈炮、37毫米高射炮和75毫米高射炮的陣容出現在天安門廣場。
受閱戰車師由摩託化步兵、裝甲步兵和坦克兵各1個團編成3個方隊。
騎兵師有4個方隊，全師的1978匹戰馬，均以6路縱隊中速前進。各方隊的軍馬毛色整齊劃一，以全紅、全白、全黑，三色相間行進在閱兵臺前。
由於參加這次閱兵的大部分裝備，都是在戰爭中繳獲的，所以被戲稱為「萬國牌」。
- 揭秘
開著繳獲坦克過天安門
田漢之子、當年戰車方隊指揮回憶，開國大典「拼湊」40輛戰車，聶榮臻命令過天安門不能拋錨
9月10日，陽光明媚。北四環邊兒上的軍屬大院裡出奇的安靜。
院外有軍人站崗，門口豎著「來客登記」的牌子，一切似乎說明，住在院裡的人們並不一般。
現年85歲的田申就是這樣一位不一般的人物。他是田漢的長子，年輕時曾赴印度、緬北打日本人，在解放戰爭中更是九死一生。不過，讓老人最驕傲的，還是在開國大典上，指揮坦克開過了天安門。
湊齊坦克用了一個多月
「1949年7月，聶榮臻司令員給了我一個任務，讓我在開國大典上，帶領坦克經過天安門受閱」。年過八旬的田申思路清楚，每說一句都用手比劃。
田申當時是華北獨立戰車團的代理團長，他決定使用日式20噸的中型坦克接受檢閱。按照長安街的寬度，並排三輛，一共十排，再找十輛備用，「看著最合適、最氣派」。
可是「身經百戰」的坦克們都千瘡百孔。「要我湊齊這些坦克，太難嘍……」田申一邊搖頭一邊揮手。
他找到聶榮臻說：「聶司令，你給我的任務，要我三個月能通過天安門，很困難」。聶榮臻說，「不要別的，只要你這個坦克方隊，通過天安門這一段不要拋錨就行」。
「三個月中，我都是晝夜不停地搞。田申說，當時先找到發動機好的，其他部分乾脆就從別的坦克上拼。「這樣用了一個多月時間，東拼西湊了40輛」。
踩肩膀練暗號
公主墳附近的沙窩，1949年時還沒有樓房。田申帶著他的戰車團，在這裡秘密集訓。讓田申最著急的，是如何讓坦克整齊地通過天安門。
開戰車受閱要左右標齊，前後對正。按照正常的方式，應該是車內用電臺聯絡，可是繳獲來的戰車，電臺早就壞了。
田申想了一個辦法：沒電臺，就用人聯絡。「本來開坦克要求是不能有人露出頭的，但是沒辦法，我讓每一排最靠近天安門的車長站出駕駛室。這樣車長可以用腳踩到駕駛員的肩膀上，比如開快點，腳就往前使勁兒，往左開就左腳蹬一下」。
檢閱前的三個晚上，半夜兩三點，田申帶著受閱團到天安門，就像檢閱時一樣去演練。試驗很成功，沒有出現問題。
開過天安門坦克出意外
1949年10月1日下午，當《義勇軍進行曲》響徹天空時，站在坦克前的指揮車裡的田申再也克制不住，眼淚不斷地流。24歲的他知道，站在天安門上的有毛主席，有周總理，還有他的父親田漢。
此時，田申除了激動還有些擔心：千萬別拋錨。但是，在真正受閱的時候，一輛坦克還是出了問題。
經過天安門時，坦克很有氣勢，但是沒想到，還沒到西華門，一輛坦克突然不動了，後面的坦克趁勢頂著它過了西華門。
「真危險啊。幸好沒有在天安門前拋錨。不過我也是完成了任務」，田申說。
田申把開國大典當成自己最驕傲的一天，「當時我還想，這是繳獲的坦克，東拼西湊的，哪天我能開著國產的坦克開過天安門，那才更驕傲」。
- 講述
全副武裝20小時保衛開國大典
講述人：郭盛
工作單位：原公安部北京總隊
我所在的部隊執行了開國大典的保衛任務。
1949年10月1日凌晨4點多，我們從安定門內的國子監出發，到鼓樓帽兜胡同團部集合，全團集合完畢的時候天還沒有亮。
團政委先給大家作了動員講話，我們連執勤的位置是天安門東側的東三座門北面，連隊到達執勤崗後，天才剛剛亮。
我們都頭戴鋼盔全副武裝，在我執勤位置的正前方50多米，就排列著數十門大炮，這是用於慶典的禮炮。
早上7點左右，30萬群眾就陸續來到天安門廣場。
閱兵開始後，每支方隊都有一面鮮豔的八一軍旗為前導。閱兵儀式結束後，天色已近黃昏。
夜幕降臨，盛大的晚會開始了，遊行隊伍的人群不斷高呼口號。我記得，當擴音機裡傳來一聲洪亮的湖南口音高呼「同志們萬歲」時，人們都踮起腳更使勁地歡呼。當時我熱淚奪眶而出，整個保衛任務很順利，我們完成任務返回駐地已經是晚上12點多了。
記者 吳鵬 李大明 記者 楊華雲