在中國，自古就有用宴席招待賓客的禮數，飯局是中國人最普遍的社交方式，可以聯絡感情，拉近人與人之間的距離，這禮數不僅在老百姓身上受用，就算在影響國家大事的國宴上也同樣受用，頂級飯局有很多，自古就有「富人一席飯，窮人十年糧」！無價的山珍海味有很多，可真正稱得上是頂級飯局的，只有70年前的那場「開國第一宴」，關於開國第一宴，留下的資料並不多，想要知道開國第一宴發生了什麼事情，只能從前輩的口中得知！
中國70年前的那場頂級飯局是在北京飯店進行的，唯一知道真相的也只有北京飯店行政主廚侯四清先生了，據侯四清先生回憶，1949年10月1日，是中國的大日子，是一個普天同慶的大喜之日，下午三點毛澤東主席宣布了中華人民共和國成立的好消息，這一天不僅有老百姓來了，還有各方的有識之士都來參加了這次的大典，為了盡地主之誼，開國大典結束以後，還特意舉行了一次高賓格的宴席，就是「開國第一宴」！
距今為止，開國第一宴正好是70年前發生的事，這場開國第一宴之所以會在北京飯店舉行，是因為當時的北京城只有北京飯店可以容納下這麼多人同時進餐！這場宴席不僅有領導人，還有社會的精英代表，以及工人、農民、解放軍代表，參加這個開國第一宴的大概有600餘人，面對天南地北，五湖四海的賓客，宴會上吃什麼才是最大的問題
為了兼顧所有人的口味，周總理特意選了淮揚菜作為國宴菜，因為淮揚菜口味清淡，不會太甜，太鹹，太辣，大多數人都能接受，菜式定好以後，就要開始找廚師了，在當時的北京飯店只有西餐，為了找能做出淮揚菜的大廚，還頗費了一些功夫！據參加過開國第一宴廚師和現場服務員的回憶，大致拼湊出了那場開國盛宴的菜譜，一共有16道菜，冷菜四種分別為五香魚、油淋雞、熗黃瓜、水晶餚肉。熱菜有八種分別為紅燒魚翅、燒四寶、幹大蝦、清燉土雞、鮮蘑菜心、紅扒秋鴨、紅燒鯉魚、揚州獅子頭。八個菜名中有四個「紅」字。點心有四種分別為菜肉燒麥、春卷、豆沙包、千層油糕，這些菜放到現在其實很家常，很多人都吃過
據當年主廚回憶，淮揚菜最注重刀功，而且還要準備60多桌，並且保證每桌的飯菜都要色香味俱全，人手也有限，烹飪起來的確是個難題，最後在那一天只能用一口鍋一次性把菜燒好，無論是火候，口味，都與單獨小炒無異！這是中國空前絕後的頂級宴席！
因為從60年代起，周恩來總理定下了四菜一湯的標準，起初總廚們覺得四菜一湯太過於簡單，所以又加了幾道菜，卻受到了總理的批評，總理說，國宴吃的不是珍饈，而是文化，吃的不是排場，而是政治！這便是國宴最大的講究！