曾經在仙后水母棲息水域中浮潛過的遊客，一定都有個疑問：為何進入水中會感到身體發癢、甚至全身刺痛？科學家現在知道真正原因了：這種水母會發射「毒液手榴彈」，就算不接觸它們，也會被它們釋放的毒液球狀氣泡通過水媒介炸傷你。
仙后水母（Cassiopea andromeda），又名倒立水母、朝天水母，當它們漂浮時通常觸手朝上、頭頂朝下，這種「倒立」行為是為了讓共生於觸手及身體的蟲黃藻進行光合作用，反過來為水母自身提供能量。
仙后水母主要棲息地為全球熱帶海域、陽光充足也無海流的淺海地區，比如佛羅裡達南部、夏威夷、印度洋-太平洋海域、加勒比海一帶的紅樹林與瀉湖中，臺灣則曾在屏東、綠島、澎湖群島、東沙島瀉湖中發現過本地物種。
有些仙后水母棲息地同時是觀光勝地，常見遊客下水浮潛，令人疑惑的是，浮潛者常覺得這些水似乎會刺激人體皮膚、產生發癢灼熱感甚至刺痛感，但沒人知道真正的原因為何──直到現在，日本東北大學團隊終於揭開謎底。
科學家發現仙后水母會發布黏液球狀氣泡，裡面裝滿成千上萬個刺絲胞（nematocysts）──刺絲胞中含有刺絲囊，即接觸後發布毒液讓人感到刺痛的罪魁禍首，這些黏液組織就像一顆顆手榴彈在水中竄動，獵物（尤其是仙后水母最喜歡吃的豐年蝦）若不幸接觸到便會被毒殺，水母之後再遊過來進食。
幸運的是對人類來說，仙后水母的毒液只會令人感到不舒服（逼你離開），不至於喪命。如果你以後有機會去仙后水母棲息地旅遊，最好遠遠欣賞它們即可，避免下水引來不適。新論文發布在《Communications Biology》期刊。
（首圖來源：wikipedia）