兒童非霍奇金淋巴瘤(NHL)是起源於淋巴結及其他器官淋巴組織的惡性腫瘤,發病率僅次於兒童白血病和腦瘤。在兒童中,B細胞非霍奇金淋巴瘤通常是一種侵襲性很強、進展很快的血液腫瘤,大多數病例屬於伯基特(Burkitt)淋巴瘤。
強化化療方案的應用,已將B細胞非霍奇金淋巴瘤的治癒率從1970年代的30%提高到1990年代的85%。這種方案使用大劑量的抗癌藥物,持續治療數月。然而,強化化療也可能導致治療相關的死亡的增加。為進一步改善治療結果,研究人員亟需尋找化療以外有效的低毒性療法。
美國科羅拉多州兒童醫院託馬斯·格羅斯(Thomas Gross)醫學博士說:「利妥昔單抗是一種很好的選擇,早期的研究已表明,化療聯合利妥昔單抗可以延長成人B細胞淋巴瘤患者的壽命。」
為了招募到足夠多的B細胞淋巴瘤患兒參與大規模臨床試驗,嚴格測試化療聯合利妥昔單抗方案的潛在益處,格羅斯博士團隊開展了一項覆蓋北美、歐洲、亞洲、紐西蘭和澳大利亞共10幾個國家的合作臨床研究項目。患者被隨機分配接受標準的強化化療方案或相同的化療方案加6劑量利妥昔單抗。
01存活率從85%升到95%
研究人員原本計劃招募約600名患者參與這項研究。然而,在只登記了328名2-17歲的患兒後,由於患者數據中期分析已顯示利妥昔單抗獲益顯著,所以這項研究提前終止了。這意味著,試驗無需再進行隨機對照了,所有未接受利妥昔單抗治療的兒童均被允許接受治療。
在328名隨機分配只接受化療或化療聯合利妥昔單抗的患者中,有287人(近90%)患伯基特淋巴瘤。開始治療3年後,單純化療組的無事件生存率為82%,化療聯合利妥昔單抗治療組的無事件生存率為94%。(無事件生存是指患者沒有出現任何癌症復發或惡化的跡象,或發生第二原發癌症,或因任何原因死亡)
單純化療組的患者3年存活率為87%,化療聯合利妥昔單抗治療組的患者存活率為95%。NCI癌症治療評估項目馬爾科姆·史密斯(Malcolm Smith)醫學博士說:「患有侵襲性B細胞淋巴瘤的患兒,若能存活3年而沒有復發,通常就被認為是臨床治癒了。新的治療方案對患有這種惡性淋巴瘤的兒童來說,無疑是一種非常有效的治療。達到95%的存活率,這是一個令人驚喜的結果。」
在單純化療組和利妥昔單抗聯合化療組,嚴重副作用(如感染和發熱性中性粒細胞減少)的發生率分別為24%和33%。每組有3名患者死於與治療有關的影響。但史密斯博士說:「大多數孩子都能耐受這種治療,而且大多數副作用是可逆的。」
「接受利妥昔單抗治療的兒童在治療期間感染率更高,但醫生有辦法成功地應對。」格羅斯博士說,「由於利妥昔單抗不僅會攻擊腫瘤B細胞,也會攻擊正常B細胞,因此,長期對這些患兒進行跟蹤隨訪,以確保他們的免疫系統恢復正常功能也至關重要。」
這項由NCI支持的兒童腫瘤組和歐洲兒童非霍奇金淋巴瘤組領導的國際研究結果,為新診斷為B細胞非霍奇金淋巴瘤(包括伯基特淋巴瘤)的兒童和年少年建立了一種新的治療標準。可以想像,利妥昔單抗聯合療法將大大減少非霍奇金淋巴瘤患兒的化療毒性。
此外,儘管化療聯合利妥昔單抗的治癒率很高,但還是有5%的患兒未能治癒,他們也亟需新的治療方法。因為一旦疾病復發,他們將面臨無藥可用的困境。
02「無藥可用」時,如何化被動為主動?
針對這些治療陷入絕境的患者,「單突變-單藥物」的常規模式顯然無法滿足他們的治療需求。醫生一般只會在挽救性治療中嘗試標籤外療法。
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