吉力馬札羅是一座海拔一萬九千七百一十英尺的長年積雪的高山，據說它是非洲最高的一座山。西高峰叫馬塞人的「鄂阿奇—鄂阿伊」，即上帝的廟殿。在西高峰的近旁，有一具已經風乾凍僵的豹子的屍體。豹子到這樣高寒的地方來尋找什麼，沒有人作過解釋。
豹子是海明威非常喜愛甚至到崇拜的地步的一種動物。他曾在《非洲的青山》中通過人與豹智力與耐力的較量，對豹做出過人格化的描述。
不惜失去生命，在大雪茫茫的西高峰，豹子在追尋什麼？為什麼最後屍體仍風乾保存了下來？
有人說，豹子是追尋一頭野鹿的路途中迷失了方向，有人說，豹子是想登上高峰一睹自己所在的天地。不論如何，小說開篇就設置了懸念，同時也暗示了男主人公哈利的人生以及死亡的最終結局。
通過全篇小說來看，豹子象徵著的是追尋精神永生。正如小說男主人公哈利一樣，在非洲追求人生，最後卻死在了返程的最後一晚，他的精神和靈魂卻永遠留在了純淨的吉力馬札羅雪山之巔。
他看到，像整個世界那樣寬廣無垠，在陽光中顯得那麼高聳、宏大，而且白得令人不可置信，那是吉力馬札羅山的方形的山巔。於是他明白，那兒就是他要飛去的地方。
所以說，那具風乾的豹子屍體，也許就是哈利本人。
或許豹子在尋找什麼並不重要了，它在如此的高度上出現，本身就有了獨特的魅力。
在意識到自己將不久於上人世之後，他怎樣度過了人生的最後旅程呢？
最開始，他選擇了逃避，他拒絕和女人談話，逐漸開始回憶生平往事，他暴躁，他憤怒，他想到的大部分是對自己過著的紙醉金迷，不思進取的庸庸碌碌的生活，蹉跎歲月，浪費自己的才華的無盡的後悔和感嘆，但慢慢地，他還是覺得平靜並且釋懷了。
最後他甚至可以坦然地迎接死亡的來臨。
他對他的女人海倫說：「你千萬別相信死亡是鐮刀和骷髏，它很可能是兩個從從容容騎著自行車的警察或是一隻鳥兒，或者是像鬣狗一樣有一隻大鼻子。」
最後，在海倫的哭喊中，哈利被發現永遠停止了呼吸。
吉力馬札羅山的雪頂，更像是一個靈魂的伊甸園，而哈利，某種程度上也是作者海明威本身，永遠留在了那裡。