2020年3月1日訊 /
生物谷BIOON /--三年前，美國國家公共電臺（NPR）陪同疾病生態學家Kevin Olival前往馬來西亞婆羅洲進行實地考察。
Olival是非營利研究組織生態健康聯盟的成員，他在那裡捕捉蝙蝠並收集它們的體液樣本。然後他和他的合作者將測試樣本中的病毒。蝙蝠以攜帶一些危險的病毒而聞名，尤其是那些有可能通過所謂的"溢出效應"(動物病毒跳到人體內)引發全球疫情的病毒。
因此，研究人員正在尋找下一個重大威脅。
他們的研究結果使中國目前的冠狀病毒疫情有了全新的認識。科學家說這是由一個溢出事件造成的。樣本收集項目的調查結果表明，這種溢出實際上已經在中國悄然發生了多年。
圖片來源：Kevin Olival
蝙蝠取樣
證據來自於數小時艱苦的樣本採集過程，就像NPR在婆羅洲所看到的：
Olival在一片熱帶雨林的邊緣，坐在一個臨時搭建的戶外實驗室裡。在一張摺疊桌上，他放了一隻雌性小蝙蝠。
"好吧，女孩。沒事的，小女孩。"Olival邊說邊安慰地看著蝙蝠扭動身體。
Olival解釋說："我們把口腔拭子放在喉嚨後部。我只是用兩個手指捧著她的頭。"
他笑了。"噢，好的！那個拭子上肯定有一些樣本。"
蝙蝠突然發出吱吱聲。
"那是對直腸拭子的反應，"Olival挖苦地說。
再抽幾下，就完事了。
"現在她得到了特殊的待遇，"Olival說。"一點芒果汁作為獎勵。"
當時，Olival和他的同事也在收集中國數千隻蝙蝠的樣本。
快進到現在。Olival說，他們的發現令人震驚："從我們在中國採集的所有樣本中，我們總共發現了大約400種新的冠狀病毒。"
這意味著有400個可能引發另一場疫情爆發的候選病毒。畢竟，早在2002年，一種冠狀病毒就在中國引起了一場大規模的爆發--嚴重急性呼吸系統綜合症(SARS)。目前的疫情是由SARS相關的冠狀病毒引起的。
通往人類的直接道路
更糟糕的是：科學家們認為病毒擴散的情況很少見--蝙蝠冠狀病毒通常不會感染人類，因此採取了複雜的步驟。第一步：蝙蝠冠狀病毒必須感染一些比蝙蝠更接近人類的動物。第二步：在其他動物體內，病毒需要獲得新的
遺傳密碼。
但Olival說，採樣項目發現這些步驟是不必要的。
"我們所展示的是，這些蝙蝠種群中的SARS相關病毒有直接進入人類細胞的潛力，而不需要感染另一個宿主的額外突變步驟。"
換句話說，引發新疫情的途徑可能要直接得多。
例如，研究人員發現的一種冠狀病毒與非典病毒的基因非常相似。所以他們把它放在有人類細胞的培養皿中。病毒成功地感染了細胞。
接觸蝙蝠
Olival說，蝙蝠冠狀病毒至少在實驗室環境中具有這種生物能力，這一事實提出了一個顯而易見的下一個問題：有證據表明這些病毒正在感染現實世界中的人類嗎？
因此，研究人員開始從居住在他們研究的蝙蝠洞附近的中國村民身上提取血液樣本。
李紅英（音譯）是生態健康聯盟的生態學家。她說，這些人有很多可能無意中接觸到蝙蝠的唾液、尿液或便便。
"在一些地方，你會發現蝙蝠棲息在人們的家裡，"她說。"很多人都說，'有一次一隻蝙蝠飛到我家，我把它打死了'，或者'蝙蝠在我家後院吃水果'。"
圖片來源於 ：Kevin Olival
人們甚至參觀了蝙蝠洞，李說。在夏天，洞穴是一個特別受歡迎的去處，因為它們可以緩解炎熱。
"當我們去洞穴採樣時，我們通常會看到人們的啤酒瓶和水瓶，"李說。
她和她的同事檢查了村民的血液，尋找最近感染蝙蝠冠狀病毒的跡象。研究小組又對其他一些農村地區的人做了同樣的實驗。每次，李說，"我們發現冠狀病毒已經蔓延到人類。"
這些是未被發現的多次小型疫情。
Olival說，這一發現是一個巨大的危險信號："有跡象表明，這些與非典相關的病毒正在侵入人體，即使它們沒有引起任何明顯的疾病。"
事實上，人們甚至可能有症狀，但衛生當局從未注意到它。
溢出效應
溢出效應引出了目前冠狀病毒的爆發。生態健康聯盟在中國的長期合作夥伴(主要是武漢病毒學研究所和武漢金銀灘醫院的研究人員)一開始就將這種新病毒與他們採集的蝙蝠樣本進行了比較。他們發現了二者非常接近。
Olival說："病毒分類學家可能會把這種病毒稱為同一種病毒。"
Olival說，這表明這次感染了數萬人的疫情可能直接來自蝙蝠。
而且，他補充說，更重要的結論是明確的："這些與蝙蝠非典相關的冠狀病毒正在活躍地向人類蔓延。"
並不是所有的病毒都能引發致命的流行病。但這種溢出發生得越頻繁，機會就越大。（生物谷Bioon.com）
參考資料：