2月7日凌晨，華南農業大學官方微博發布消息：穿山甲為新型冠狀病毒潛在中間宿主，並稱這一最新發現將對新型冠狀病毒的源頭防控具有重大意義。
不過，華南農業大學教授沈永義在接受《羊城晚報》採訪時表示，除了果子狸，其他小型食肉動物也可能對病毒存在擴大作用。「我們公布的目的，是希望公眾遠離野生動物，也希望給其他科學家做提示，挖出更多潛在宿主。」
據悉，這是華南農業大學、嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室沈永義教授、肖立華教授等科研人員聯合中國人民解放軍軍事科學院軍事醫學研究院楊瑞馥研究員及廣州動物園科研部陳武高級獸醫師開展的最新研究。
這項研究成果是攻關團隊分析1000多份樣品之後的結果，鎖定穿山甲為潛在中間宿主，通過病毒檢測，並對病毒基因組進行分析，發現分離的病毒株與目前感染人的基因序列相似性表達99％。
不過華南農業大學教授沈永義稱：「穿山甲是潛在的中間宿主，但中間宿主可能有多個。以SARS為例，除了果子狸，其他小型食肉動物也可能對病毒擴大作用。」
來源：華南農業大學官方微博
此前，國內專家也一直在探尋新型冠狀病毒的中間宿主。北京大學工學院生物醫學工程系教授朱懷球團隊1月24日發表的研究文章提示，蝙蝠和水貂可能是新型冠狀病毒的兩個潛在宿主，其中水貂可能為中間宿主。
華南農業大學教授沈永義接受《羊城晚報》採訪時稱，SARS病毒源頭是來自源頭蝙蝠，但蝙蝠不會直接感染人，要通過果子狸感染人。所謂中間宿主就是果子狸這種對病毒進行放大的動物。
繼2003年SARS病毒（嚴重急性呼吸症候群病毒）和2012年MERS病毒（中東呼吸症候群病毒）後，這已經是冠狀病毒家族本世紀第三次肆虐人間。新冠病毒源頭目前認為也是蝙蝠，武漢疫情暴發在冬季，中華菊頭蝠冬季在山洞裡冬眠，蝙蝠直接感染人可能性微乎其微，需要一個中間宿主，連接蝙蝠和人。
反觀2003年的SARS的病毒傳播：科學家們發現是雲南的中華菊頭蝠將病毒傳播給果子狸，然後人類通過捕食果子狸，導致病毒傳遞給人類，因此在這其中，果子狸扮演了直接傳播的角色。
沈永義表示：「我們找了市場上常見野生動物進行檢測，發現穿山甲攜帶病毒跟人的關係比較近。中間宿主相當於是傳染源的源頭，如沒控制住，病毒就會不斷從源頭擴散出來，使得疫情在控制時容易出現反覆。」
頭圖來自華南農業大學官方微博