2月7日上午11時，嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室、華南農業大學針對新型冠狀病毒肺炎疫情研究攻關情況舉行發布會，發布最新研究成果——發現穿山甲可能為新型冠狀病毒的潛在中間宿主。
該研究成果是嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室、華南農業大學教授沈永義、肖立華等科研人員通過聯合攻關，在新型冠狀病毒潛在中間宿主的溯源上取得的重大突破。他們的最新研究表明，穿山甲可能為新型冠狀病毒的潛在中間宿主。這一最新發現將對新型冠狀病毒的源頭防控具有重大意義。
嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室常務副主任、華南農業大學校長劉雅紅教授，嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室常務副理事長黃斌民，華南農業大學教授沈永義、肖立華、馮耀宇出席發布會並接受媒體採訪。發布會由華南農業大學副校長仇榮亮主持。
劉雅紅在發布會上表示，「鑑於當前疫情防控的嚴峻性，我們選擇將研究結果在第一時間向社會公布，希望有助於疫情的科學防控，並為更多科學家開展進一步工作提供借鑑。2019-nCoV新型冠狀病毒疫情暴發之初，為有效應對疫情，增強疫情科技防控能力，嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室和華南農業大學高度重視。在廣東省委省政府的領導和各級部門的指導下，在廣東省農業農村廳新型冠狀病毒疫情防控科技攻關應急專項的支持下，整合學校優勢學科平臺，組織學校優勢科研力量展開疫情防控聯合攻關，並迅速取得重大突破。」
劉雅紅表示，學校長期以來堅持國家利益和人民利益至上，堅持科研頂天立地，號召學校廣大科研人員將論文寫在祖國大地上。疫情當前，學校更積極響應國家號召，體現責任和擔當，將論文寫在疫情防控的第一線。學校將舉全校之力，充分發揮嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室等平臺優勢，勇於擔當，主動作為，密切關注新型冠狀病毒可能對我國畜禽業及農業生產造成的影響，加強動物重大疫病及動物源性人畜共患病的監測及研究工作，為疫情防控及我國畜禽業的穩步發展提供科技支撐，為打贏疫情防控阻擊戰貢獻科技力量。
會上，肖立華介紹了新型冠狀病毒潛在中間宿主的發現研究過程。據介紹，攻關團隊通過分析1000多份宏基因組數據，發現穿山甲可能為新型冠狀病毒的潛在中間宿主；繼而通過分子生物學檢測，揭示所分析少數穿山甲樣品中β冠狀病毒的陽性率為70%；電鏡下觀察到冠狀病毒顆粒結構；最後發現宏基因組拼接出來的穿山甲病毒序列與目前感染人的毒株序列相似度高達99%。
電鏡下觀察到冠狀病毒顆粒結構
以上結果表明，穿山甲可能為新型冠狀病毒的潛在中間宿主。研究結果對本次疫情的源頭防控具有重大意義，也為野生動物管控的相關政策調整提供科學依據。但鑑於本研究是回溯性研究，此次疫情暴發的具體病毒來源有待確定。
在接受媒體採訪時，沈永義、馮耀宇談到，研究表明穿山甲是潛在的中間宿主，但一般來說，中間宿主可能有多個，除了穿山甲，還可能有其他的小型食肉動物對病毒產生放大作用。因此選擇將這個成果提前發布的原因是：一方面讓廣大群眾遠離這些動物；另一方面給更多科學家提供研究線索，一起進行病毒溯源工作，把其他的潛在宿主挖掘出來，才能更好地做好疫情防控工作。
中央廣播電視總臺、新華社、中國教育報、中國青年報、南方日報等近20家媒體進校採訪報導。自7日凌晨，學校官方微信公眾號發布《華南農業大學發現穿山甲為新型冠狀病毒潛在中間宿主》消息以來，截至7日下午15時30分，閱讀量已經突破64萬；官方微博同題推送閱讀量已經突破4655萬。
文 | 劉毅新 王敏
圖 | 王敏 蒙麗
責任編輯 | 謝韓
審核 | 方瑋
審定 | 郭灼