麋鹿是中國特產的世界珍稀動物，堪與大熊貓、東北虎媲美。自古以來，麋鹿俗稱「四不像」，因為它頭臉像馬、角像鹿、頸像駱駝、尾像驢。然而麋鹿這一特有物種，由於八國聯軍入侵，麋鹿在1900年消失在永定河畔，從此在中國絕跡。
麋鹿是一種大型食草動物， 雄性體形比雄性略小。雄麋角較長，雄性角多叉似鹿。然後再雌麋鹿沒有角，體型也較小。此外，麋鹿是鹿類動物中較溫順的一種，性好合群，善遊泳。由於麋鹿逃避敵害的能力差，較易被天敵捕殺。圖為麋鹿王頭戴特別「裝飾」走在鹿群中。
據科學家考證，早在3千多年前，中國黃河、長江中下遊地區就有麋鹿。從春秋戰國時期至清朝，古人對麋鹿的記述不絕於書。它不僅是先人狩獵的對象，也是宗教儀式中的重要祭物。漢朝以後，野生麋鹿數量日益減少。元朝建立以後，野生麋鹿被捕運到北京，供皇族子孫們騎馬射殺，野生麋鹿逐漸走向滅絕。明代以後，麋鹿在野外逐漸消失，僅剩在皇家獵苑中倖存的少數。
清朝初年，中國只有一群約二三百隻的麋鹿，被圈養在210平方公裡的北京南海子皇家獵苑。1865年秋季，法國神甫大衛在北京無意發現了皇家獵苑中的麋鹿。他以20兩紋銀為代價，弄到了兩隻麋鹿，製作成標本並一路運至法國。鑑定結果震驚世人，這竟是一種全新物種。此後十年，歐洲許多國家通過明索暗購等手段，從北京弄走了幾十頭麋鹿，飼養在各國動物園中。
1894年，北京永定河泛濫，洪水衝垮了獵苑圍牆，許多麋鹿逃散出去，成了饑民的果腹之物。1900年，由於八國聯軍入侵，南海子麋鹿被西方列強劫殺一空，麋鹿在中國本土滅絕。隨著時間的流逝，圈養於歐洲動物園中的麋鹿種群規模逐漸縮小。1898年起，英國十一世貝福特公爵重金收集世上僅存的18頭麋鹿，收養於倫敦附近的烏邦寺。這18頭麋鹿成為目前地球上所有麋鹿的祖先。
1983年，倫敦烏邦寺莊園內麋鹿已經繁殖到255頭。麋鹿的故鄉中國希望麋鹿能重返家園。到了1985年，在世界野生生物基金會的努力下，英國倫敦動物園向中國無償提供麋鹿。22頭麋鹿被運抵北京南海子原皇家獵苑，重新回到了它在中國最後消失的地方。1986年8月，39頭麋鹿從英國運抵江蘇省大豐市，麋鹿重新回到祖先最後棲息的沿海灘涂。
回歸後的麋鹿繁殖相當快，從1900年本土滅絕到1985年回歸，如今國內種群數量突破7000隻。麋鹿回歸34年來，我國共建立了40個遷地保護種群，遷地保護種群數量達到2200隻左右，麋鹿在中國已經星羅棋布生活在很多溼地中。