道教是以「道」為核心思想的宗教，「道」最早是由春秋戰國時期的老子提出來的，因此，老子在道教被稱為太上老君，為道教祖師之一。現在的大多數道教派系都源自於老子。老子最偉大的著作是《道德經》，他在《道德經》第一章就說：「道可道，非常道」，提出了「道」的概念。
《道德經》對道教的貢獻只是提出了「道」的概念嗎？當然不是，老子在《道德經》中提出了另外三個重要的理論，被道教奉為思想核心。
一、自然
無論是老子還是現在的道教，都崇尚自然之道。老子在《道德經》中有云：「人法地、地法天、天法道、道法自然」。「道法自然」這句話闡述了宇宙的屬性和天地間的真理，即萬事萬物都遵循「道」的自然規律，不可強行改變，也不主宰萬物。
道教把自然之道奉為思想核心之一，在做事上講究順應自然，遵循事物發展的規律，不強行改變別人的意志，也不幹擾事情發展的趨勢，進而將自然之道引申為順勢而為，做事為人因勢利導。
在生活上，講究親近自然，許多道士都在深山中的道觀修煉，自古以來，道士都將有山有水之地奉為寶地，並長期在此修煉。在行為上，道教講究與自然相互融合，和諧相處，他們不推崇改造自然，崇尚與自然融為一體，相互依存，共同發展。這就是自然之道。
二、清靜
清靜是一門學問，老子在《道德經》中說到：「致虛極，守靜篤」。我們只有做到清靜才能看清事物的本質，如果做事百般浮躁，什麼事也做不成。對於道教而言，修行人首先要做到的就是克制欲望，人有了欲望就會「擅動」，動就會被欲望左右，被欲望左右還談什麼修行呢？
對於克制欲望，《道德經》中的清靜是最好的法寶，唯有靜能制動，做到「致虛」，才能「守靜」。老子為了讓弟子在大道與欲望面前意志堅定，還著有《清靜經》，如果道士被世間的繁華擾亂，會通過念經使自己的心清靜下來。這是清靜。
三、無為
我們知道，老子的治國之道乃「無為而治」，老子強調的「無為」不是什麼都不做，而是「無為而無不為」，即做該做的事，不做不該做的事，這與上文的順勢而為很像。老子治國講究順應大勢而為，在特定的時間做特定的事，其他為了一己私心而做的事堅決不做，這便是無為而治。
無為是道教核心思想之一，他們認為，有「道」的存在，萬事萬物自然在既定的軌跡上發展，自己不必多加幹擾，做好自己的事情就好了。而且自己也要效法天道，順應自然，化有為為無為，這才合乎「道」。這就是無為。
《道德經》是道教經典，也是中華文化的瑰寶，其中許多人生哲理等待著我們探尋，其中自然之道、清靜之道和無為之道是道教三大核心思想，也是《道德經》的三個要點。